承宗点点头，摇着头继续追问。
「那当时清廉勇介的满桂呢？到了如今，他可还清廉？可不贪？」
蔡鼎摇摇头，不是否认，只是无话可说。
不过三五年而已，当年清廉勇介的满桂，如今也变成辽东的模样了。
孙承宗转过头，看着堂外灰蒙蒙的天空，声音低沉。
「过往做官做事，便是依附旗帜。」
「往上看，朝中有东林，有阉党。」
「到我这里，更是执掌蓟辽，隐隐为东林之声气。」
「朝中那些人弹劾马世龙有罪，我真的能治他的罪吗？」
孙承宗猛地拍在桌案上，发出一声闷响。
「彼时我开坛拜将，以蓟辽军伍相托。他马世龙若有事，便是蓟辽有事！」
「蓟辽有事，便是东林有事！」
「环环相扣之下，面对这盘根错节的局面，我如何能够不救？！」
孙承宗看向蔡鼎，语气冷漠无比。
「而我既救了一个贪将，这军中，又如何能再出一个乾乾净净的平波侯？！」
「这蓟辽虽说是兴治整备，但其中昏昏暗暗、藏污纳垢的勾当，我孙承宗————乃至东林诸人，又真是半点责任都没有吗？」
蔡鼎双手微微颤抖。
他沉默了许久，却还是咬着牙，倔强地出声辩驳：「当是时朝堂相争，你死我活，如何便是东翁一人之过！人在江湖，身不由己，如是而已！」
「更何况这辽东的钱银，哪有半分半点落入东翁您的私囊？这————」
孙承宗一挥手，断然截断了他的话头。
「这重要吗？」
「一人纵使清白，却不能清白天下。这所谓的清白，说到底不就是聊以自慰？自我标榜？」
蔡鼎一时无言。
这并非是因为没有辩驳的角度。
而是眼前这位统御辽东的督师，在切切实实地将体制的沉疴、将时代的罪孽揽到了自己的身上。
作为一个下属，面对这样坦荡剖析自己的上司，他还能再说什麽呢？
孙承宗看着蔡鼎颓然的神情，语气缓和了下来。
「你去菜市场买过蟹吗？」
蔡鼎抬起头，满脸茫然，不知道为何突然转到了这件毫不相干的小事上。
孙承宗笑了一声。
「等明年中秋蟹肥，你可往市集上去看一看。」
「摊贩们
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