只闻灯花爆开的轻微噼啪声。若真如此，西域局势远比表面看到的更为凶险。
秦明忽然起身，走到舆图前，目光锐利如刀：“明日，朕去边境榷场看看。”
蒙挚大惊：“陛下！边境龙蛇混杂，恐有不测！”
“朕就是要去看看，是什么牛鬼蛇神，敢在朕的眼皮底下玩火。”秦明语气平淡，却带着不容置疑的决断。
次日，朔方城外的边境榷场人声鼎沸。秦明换上了一身寻常商贾的锦袍，影七与赵怀瑾扮作随从，混在往来的人流中。他看似随意地逛着，目光却如鹰隼般扫过一个个摊位，留意着货物成色、交易方式、乃至商贾间的只言片语。
在一处贩卖西域药材的的大摊位前，秦明驻足，随手捻起一撮号称产自波斯的藏红花，用流利的西域官话与胡商攀谈。那胡商见他气度不凡，言语间颇为殷勤，却在不经意间透露出近期确有一批“特殊药材”被高价预定，需绕开车师官方渠道，直接运往西边。
正当秦明欲深问时，榷场另一端突然传来一阵骚动。一队黑汗骑兵护着几辆满载的马车，无视市舶司官吏的阻拦，强行冲关，意图避税入境。守关的玄甲军士卒立刻持戟阻拦，双方剑拔弩张。
秦明眼神一冷。他认得那车队上的徽记，正是黑汗左谷蠡王部的！光天化日之下，如此嚣张！
眼看冲突一触即发，秦明对影七使了个眼色。影七会意，身形如鬼魅般悄无声息地挤入人群。
片刻后，一名看似市舶司小吏模样的人，快步走到带队闹事的黑汗百夫长面前，低声耳语几句，又亮出一面玄铁腰牌。那百夫长脸色骤变，嚣张气焰瞬间消散，悻悻然地挥手示意车队后退，乖乖接受检查。
一场风波，消弭于无形。
当晚，回到驿馆，影七禀报：“臣已查明，那黑汗百夫长是奉命试探我朝边关底线。臣亮出听风卫令牌，他以为陛下早有部署，故而退缩。”
秦明站在窗前，望着朔方城头猎猎作响的玄色龙旗，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“试探？那就让他们试探个够。”
“传令蒙挚，明日开始，边境各榷场，增派三成税吏，严查所有过往商队，尤其是…挂着黑汗左谷蠡王部徽记的。给朕一寸寸地查！”
“再告诉赵怀瑾，让他盯死车师国使臣团，朕要知道，他们接下来，会和谁接触。”
“喏！”
秦明负手而立，夜风吹动他的衣袍。亲临边境，所见所闻，远比奏章上的文字
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