布擦着木箱上的浮尘。
打理商会的随从们来送行了，手里捧着账本，指尖在“待收牛羊”一栏上点着：“东家放心，秋双国的商队后天就到，带来的都是刚阉割的公牛，好养活。”辛庄接过账本，在末尾签上自己的名字，笔尖的狼毫蘸了新磨的墨，在纸上留下遒劲的笔画：“每月照这个数收，栏里的草要备足，别等我回来，牛羊瘦了一圈。”
出发那天，海丰郡的码头飘起了淡淡的海雾。五艘大船的帆依次升起，帆布上的狼头图腾在雾里若隐若现，像一群即将捕猎的猛兽。辛庄站在“归雁号”的船头，脚下的甲板微微震颤，那是船舵转动的声响。他望着码头上越来越小的人影，忽然想起一年多前刚到望海国时，自己也是这样站在船头，只是那时心里揣的是忐忑，如今却多了份笃定。
“起锚！”他振臂高呼，声音被海风卷着，越过甲板，越过桅杆，落到每个船员耳中。锚链从深海中被拉起，带着细碎的贝壳和海草，发出“哗啦啦”的巨响，像在诉说着大海的秘密。
船行渐远，海岸线缩成一条淡灰色的线，最后消失在雾里。内海的浪还很温和，船身像摇篮般轻轻晃动，可辛庄知道，过了这片海域，便是真正的汪洋——那里的浪能掀起丈高，像座移动的山；那里的风会裹着冰雹，打得帆布噼啪作响；还有那些海图上标注着“此处多礁”的暗区，水下的尖石正张着嘴，等着吞噬粗心的船只。
王二柱捧着海图，手指在标注着“黑风口”的地方划过，指尖微微发颤。老水手赵五拍了拍他的肩，从怀里掏出个用红绳系着的狼牙：“这是去年从蛮荒商人手里换的，据说能避邪。”王二柱赶紧接过来，攥在手心，那狼牙的冰凉顺着指尖蔓延，竟压下了几分心慌。
底舱里，阿古拉正给牛犊喂奶。小家伙的舌头卷着木瓢，眼睛却望着舷窗，那里能看见翻滚的浪花。阿古拉摸着它的头，用北漠话哼起了牧歌，歌声混着海浪的拍击声，竟有种奇异的安宁。
辛庄望着眼前无边无际的蓝，手里的铜罗盘指针稳稳地指向南方。他知道，这趟旅程不会轻松，就像当年在草原上穿越暴风雪，每一步都得提着心。可当风吹起他的衣角，当桅杆上的铜铃再次响起，当身后传来船员们整理缆绳的吆喝，他忽然觉得，这茫茫大海，其实和那片草原没什么不同——都需要勇气，需要敬畏，更需要一群肯跟着你，踏浪而行的人。
船帆在风里鼓鼓作响，像灌满了整个世界的力量。辛庄深吸一口气，带着咸味的空气涌入肺腑，他知道，他们的船，
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