独孤战点点头，往火堆里添了块干柴。火苗舔着木柴，发出细微的爆裂声，照亮了每个人脸上的期待——栅栏会围住牲口，探索队会带回新的消息，而这片海，终将被他们驯服，成为滋养生命的摇篮。
晨雾像浸了血的棉絮，沉甸甸地压在树冠上。探索队的靴底碾过腐叶时，惊起的飞虫带着磷光窜向空中，映得众人脸上忽明忽暗。忽然，走在最前的斥候猛地顿住，握着刀柄的指节泛白——前方三丈外的巨榕下，一团斑斓的影子正缓缓舒展身体，碗口粗的藤蔓在它爪下像棉线般寸寸断裂。
“是斑斓虎！”有人低呼出声，声音抖得像风中的蛛网。那畜生的皮毛在雾中流淌着金黑相间的光泽，额间的“王”字纹路竟隐隐泛着红光，每一次呼吸都带动着先天后期巅峰的威压，如同无形的巨石压在每个人心口。有个年轻队员没忍住后退半步，踩落的碎石在寂静中格外刺耳，斑斓虎猛地转头，琥珀色的竖瞳锁定了人群，喉间滚出低沉的咆哮，震得周遭的树叶簌簌坠落。
独孤战反手按住腰间的长刀，指腹摩挲着冰凉的刀柄。他能感觉到那股威压正顺着脚底往上爬，像藤蔓缠上脊梁，但他的眼神比刀光更冷：“都别动。”声音不高，却像一块石头砸进静水，让躁动的队伍瞬间稳住。身旁的天刀盟统领早已沉腰立马，掌间的刀气已然凝聚，衣袍被内力鼓得猎猎作响，与独孤战形成犄角之势。
斑斓虎盯着他们看了半晌，忽然甩了甩尾巴，转身跃回巨榕的阴影里，只有偶尔闪过的兽瞳证明它并未走远。直到那股威压淡了些，众人才敢大口喘气，有个队员扶着树干干呕起来，冷汗浸透的后背印着深色的水渍。“它好像……被什么东西困住了。”统领望着巨榕周围若隐若现的光晕，“那树下有阵法波动。”
海风带着咸腥气漫进林子时，独孤战正用树枝在地上画地图。“斑斓虎的活动范围不超过那片榕树林，”他圈出个不规则的圆圈，“暂时不用管它，先把西侧的溪流探查清楚——但记住，谁也不许越过那条无形的界线。”
话未说完，远处的海面突然传来沉闷的巨响，像是有巨物在水下翻涌。负责望哨的队员脸色惨白地跑过来，指着海面：“是虎鲸群！至少有三头！”
众人奔到崖边，只见靛蓝色的海面上掀起数丈高的浪柱，背鳍划破水面时带着宗师境的威压，连空气都仿佛被压得凝固。最前面那头虎鲸的背鳍足有两丈高，通体乌黑的皮肤上布满银白色的斑纹，张开的巨口能轻易吞下整艘木船。有只海鸟不幸掠过海面，被它猛地跃
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