持了近三个月，击杀清军数万人，重挫了清军锐气，钳制了清军主力南下，在城破以后，仍拚死巷战，全城竟无一人降者。
后世评价江阴八十一日，有明之季，士林无羞恶之心。居高官、享重名者，以蒙面乞降为得意而封疆大帅，无不反戈内向。独阎、陈二典史乃于一城见义。向使守京口如是，则江南不至拱手献人矣。
这阎、陈二典史，说的就是阎应元和陈明遇二人。
当时江阴典史是陈明遇，首先领导江阴抗清的是他。
陈明遇是吴争同乡，上虞人，性情宽厚，处事公正，故而虽然上任并不太久，但在百姓中的人望却相当高。
清兵刚刚南下时，他曾和县学训导冯厚敦、都司周瑞龙等人会同江阴士绅，打算招募民兵赴南京勤王，可惜出师未及京先没还没来得及出发南京就已经陷落了，这支队伍只得挥泪而散。
当时常州府已在南明御史刘光斗的带领下投降了清军，清豫亲王多铎命刘光斗安抚常州府所属五县。
江阴县令林之骥心系明朝，不愿降清，愤然挂印而去。
之后清廷任命河南人方亨为新任江阴知县方亨是明朝进士，在清兵未到河南时他就提前纳款投靠，因而得到了这一官职。
方亨刚一到任，屁股还没坐热、人还没认识一个，就开始大力推行剃发令，他贴出告示，严令百姓在三日内必须剃发。
身体发肤，受之父母，不敢毁伤的理念，早已深入汉人骨髓，这一命令很快就在让江阴城掀起了轩然大波。
数十名当地乡绅向方亨情愿，请求暂缓执行。
方亨不但不准，还破口大骂。
众乡绅忍无可忍，有人反唇相讥，你是明朝进士，来做清朝知县，羞也不羞？
就这样一场风暴开始酝酿起来。
两日后，也就是六月初一，方亨循例去文庙进香，秀才许用为首的百余名县学生员以及大批百姓再次向他请求留发。
方亨盛气凌人地答道，此乃大清律令，绝不可违！
说完，便拂袖而去。
方亨这个态度，激怒了请愿生员和百姓。
秀才许用激愤之中忍不住振臂高呼，头可断，发绝不可剃！
围观百姓也都跟着一起呼应，一时间，呐喊声响彻云霄。
风暴正式成形。
当天午后，北门少年季世美、季从孝兄弟等人敲锣打鼓，高声呐喊着前往县衙请愿，应和者众，至县衙门前时，已经
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