第”三字高挂在宅院门首。有日皇上路过高士奇宅外，见着“平安第”三字，说只见世人挂着“状元第”、“进士第”的匾，不知“平安第”有何说法？高士奇奏道，臣没有功名，皇上所赐“平安”二字就是臣的功名了。臣不求做大官发大财，只愿小心侍候皇上，求过终生平安。皇上听了，直说高士奇老实本分。
高士奇自从搬进宫里，就很少出去。他隔久了不去拜见索额图，心里说不出地慌。这日夜里，猜着皇上那儿不会有事找他，就去了索额图府上。见了索额图，自然是跪伏在地，把请安问候的话说了几箩筐，又道：“索大人，这回陈廷敬可真栽了，降为四品了！”
索额图问：“老夫听说是明珠同你联手把他弄下来的。明珠和陈廷敬原是一条船上的，干吗要整他呀？”
高士奇说：“陈廷敬自己不识相，哪条船都不肯上！”
索额图瞟着高士奇，说：“你也别沾沾自喜！不要为了整人去整人，整人不是为了自全，就是为了邀宠！人家陈廷敬就是降到四品，官职还在你上面！待老夫重新出山之日，你如果还是个六品中书，有何面目见我！”
高士奇低头道：“索大人，皇上恩准奴才应试博学鸿词，想必到那时候，会有出头之日的。”
索额图说：“明珠这会儿是如日中天，你得贴着他，哄着他。”
高士奇抬头望一眼索额图，又低下头去，说：“奴才心里只有主子您哪！”
索额图笑道：“你别怕，我说的是真话。你要知道，咱皇上是不会永远让一个大臣炙手可热的！你要好好儿跟着明珠，把他做的每件事情，都暗记在心。只等哪日皇上腻了他了，你就相机行事！”
索额图的笑声，高士奇听着心里发怵。他不敢抬头，只道：“奴才明白。”
索额图又说：“你对陈廷敬，也不要手软。既然成了对头，恶人就要做到底！要做绝！记住，官场之上，这是诀窍！”
夜里宫门早关上了，高士奇回不去，便在索额图府上住下了。万万没想到，他偏是今夜外出，险些儿惹下大祸。原来云南八百里加急，星夜送到了皇上手里。皇上连夜召集各部院大臣和南书房日值臣工进宫议事，却找不到高士奇。
张英最早赶到乾清宫，皇上便把云南八百里加急给他先看。张英看着折子，听皇上自言自语：“吴三桂聚兵三十万，正蠢蠢欲动。朕原打算来年春后再起兵征讨，不想他倒先动手了。”
张英没看完折子，不敢贸然回话，却又听皇上问道：
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