当年咱们的铁骑踏到玉门关，他们还不是靠和亲换太平？”
他身后的亲兵们哄笑起来，有人举起弯刀劈向旁边的木桩，刀光闪过，木桩应声而断：“将军，要不咱们再往前推推？听说他们在楼兰建了贸易站，囤积了不少丝绸茶叶，正好抢来当过冬的粮草！”
巴图摸着刀柄上的宝石，眼里闪过贪婪：“等月圆夜动手。他们的兵穿着花架子盔甲，哪见过咱们的‘旋风骑’？保管把贸易站抢空，让他们知道，马背上游牧的，才是真汉子！”
消息像风一样传到楼兰贸易站时，守将正是当年在琉球海战中立功的王小五。他现在管着三百士兵，手里握着秦虎新配发的“信号弹”——夜里点燃，能在天上炸出红、绿、白三种光，红的是“遇袭”，绿的是“求援”，白的是“围歼”。
“巴图以为咱们还是当年的水师？”王小五给弩箭上弦，士兵们正把“***”搬进暗堡，“秦将军说了，对付骑兵，就得用‘交叉火力’——左边弩箭射马，右边炮弹炸人，让他们进得来，出不去。”
月圆夜的风带着沙粒，巴图的“旋风骑”像黑色潮水般涌向贸易站。他坐在马上，已经想象到丝绸缠在马鞍上的样子，却没注意到贸易站的墙头上，连个哨兵都没有，只有几面旗帜在风里晃。
“冲进去！”他拔刀的瞬间，墙后突然响起“咔咔”的机械声。三百支连发弩同时发射，箭雨像乌云般压下来，前排的战马应声倒地，骑兵摔在沙地上，还没爬起来，就被暗堡里射出的“***”炸得人仰马翻。
巴图的弯刀掉在地上，他看着士兵们像割麦子似的倒下，看着那些不用拉弓就能射箭的铁家伙，看着天上突然炸开的红色信号弹——那光映着他惨白的脸，让他第一次明白，自己挥舞的弯刀，在这些新武器面前，像个可笑的玩具。
（三）暖阁里的“刃道”
喀什噶尔的捷报送到京城时，秦虎正在给陈默演示“沙盘推演”——用沙子堆出地形，小旗子代表军队，红的是大胤，黑的是敌寇。
“您看，”秦虎移动红旗，“咱们在贸易站设伏，用弩箭封死退路，***清剿主力，信号弹召唤援军，三个时辰结束战斗，伤亡不到十人——这就是‘战术革新’，用脑子打仗，不是靠蛮力。”
赵磊翻着军械账册：“现在江南水师的新船能载三十门炮，西域驻军每百人配二十把连发弩，连河北的卫所都开始练‘方阵战术’了。秦将军说的‘国防’，不是把墙砌高，是让拳头变硬，还能打出去。”
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