“顾爱卿，教化乃“治国安邦之根本、人伦秩序之基石、民风淳朴之源头，你在礼部任职多年，想必对国朝文教之事颇有心得，可否为朕解惑？”
顾秉谦心中稍定，知道前面是陛下的考校，现在才是真正进入正题，当即整肃衣冠，从容应答：
“陛下以教化喻国本，实乃至理名言。臣在礼部二十余载，亲历文教兴衰，深知其关乎国运。太祖高皇帝虽起于寒微，却深明‘建国君民，教学为先’之道，开国之初便定下崇儒重教之基。”
他略作停顿，见皇帝神色专注，便继续详述：“我朝自洪武肇始，便极重教化。洪武八年，太祖下诏‘天下立社学’，明令‘每五十家设社学一所’，‘延师儒以教民间子弟’。同时确立府、州、县三级官学体系：府设府学、州设州学、县设县学，开历代未有之系统官学规模。”
“至永乐年间，此制更臻完备。”顾秉谦如数家珍，“全国有官学一千二百余所，卫学二百余所专教武官子弟；社学之数，更如星罗棋布，遍及城乡。”
“有意思。”朱由校忽然插话，眼中闪过思索之色，“如此说来，我大明早已建立起从京城到地方的完整教化体系？”
“陛下明鉴。”顾秉谦躬身道，“不仅如此，生员名额亦有精细规制。礼部根据地方人口、赋税核定：府学廪生四十人，州学三十人，县学二十人。”
（廪生可领官府补贴，岁给米六石；额外录取者称增生，名额与廪生相当却无补贴；再额外录取称附生，无名额限制。这便是‘廪—增—附’三级体系。）
朱由校听得入神，不禁暗叹太祖朱元璋真乃一代雄主。在元末战乱的废墟之上，竟能构建起如此缜密周详的教育体系。
虽以数百年后的眼光审视，其中不免有其时代局限，然在当日，能有这般制度设计与远见卓识，已堪称旷世罕有。
顾秉谦察言观色，见皇帝兴致正浓，语气渐沉：“然自成化以降，情形渐变。民间书院开始兴盛，多由致仕官员、地方名士倡办。此类书院初时确也育才无数，讲学论道，蔚然成风。然近年来，其弊渐显，鱼龙混杂，已非昔日纯粹向学之所。”
他略一斟酌，“其中一些书院，假讲学之名，行结党之实。无锡东林书院便是其中典型。其门前所悬‘风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心’一联，看似胸怀天下，正气凛然，实则暗藏干政弄权之心。”
“各地书院往往相互声援，师生以门户相标榜，以学问为党争
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