“翠袖三千楼上下，黄金百万水西东。”
这唐寅笔下的姑苏盛景，说的正是苏州。
冬日的苏州，烟水迷离，河网如织。自太湖东出，运河穿城而过，胥江、葑溪、娄江纵横交错，乌篷船、漕舫、商舶往来不绝，橹声欸乃，帆影蔽日。
阊门内外，商铺林立，茶肆酒楼鳞次栉比；山塘街上，丝行、布庄、银号、典当行日夜喧嚣。
清晨码头卸下的湖丝，午时已成绫罗；傍晚织出的云锦，翌日便运往闽粤出海。此地不产一粒米，却聚天下之财；不铸一文钱，却通四海之利。
苏州之盛，尤以织造为冠。
自宋元以来，吴绫蜀锦并称天下，而至本朝，苏州织工技艺登峰造极，所产“宋锦”“缂丝”“妆花缎”皆为宫廷贡品。
永乐年间，朝廷特设“苏州织造局”，专司皇家御用及赏赐藩属之丝绸织造，局内匠户逾千，机房百间，昼夜机杼不息。民间更有“日出万绸，衣被天下”之誉。
据嘉靖年间《吴邑志》载，苏州城内织机不下万台，依织造为生者近十万人——包括织工、染匠、络丝女、踹布工、搬运夫、牙行经纪……然而，这世界上最华美的丝绸，却是由最贫苦的人一梭一梭织就。
织工日作十二时辰，所得仅够糊口；一旦染病或年老力衰，便被东家弃如敝履。所谓“机户出资，机工出力”，看似公平，实则剥削深重，底层织工终年劳碌，难有一日饱暖，更遑论积蓄安身。
而在知府衙门西侧的巷中，青砖高墙、飞檐斗拱之间，坐落着一座格外气派的府邸。
朱漆大门上铜钉锃亮，门楣高悬“刘府”二字，鎏金大字在冬阳下熠熠生辉，与周遭寻常士绅宅第相比，竟毫不逊色。
此间府邸的主人，名为刘三，但凡在苏州待过一段时间的人都听过他的名号。
坊间传言，此人早年不过是个默默无闻的织工，住在葑门外的棚户区，靠替大户染布维生。但他为人仗义，在织工中颇有威望，常为同侪出头争工钱、讨公道。
万历二十九年，以孙隆为首的太监税使肆意胡乱加税，贪婪成性，激起民变。刘三被推为领头人，率数千织工围堵织造局，砸毁税牌，甚至一度冲入衙门，逼得地方官闭门不出。
此事震动朝野，最终万历帝迫于压力暂缓征税，而刘三却被以“聚众抗法”罪名投入大牢。
然而，不过数月，他竟被神秘人物保释出狱，刘三摇身一变，成了织工领袖，人称“三哥”
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