三个时辰的入京路途，整节车厢自始至终陷入一片压抑。
一众西夷使臣没有了来时的争执不休，也没有了对未知的好奇打探。
窗外的风景从田野变成村镇，从村镇变成城郊，那些飞掠而过的画面一幕幕刻进他们的眼底，却始终没有人开口打破这片沉默。
直到列车缓缓减速，车轮碾过铁轨的声音变得舒缓而低沉。
四夷馆的随行官员站起身，轻声提醒道：
“诸位使臣，京师将至，请整理仪容，准备随本官下车，换乘官车前往会同馆。”
使臣们怀着刚刚调整好的心情，凑到车窗边向外看。
没有想象中那种巍峨高耸的城墙！
越近京畿，屋舍越密，村镇连绵，良田万顷，官道如网。
越往京畿腹地靠近，沿途的景致愈发繁盛。
屋舍鳞次栉比，连绵的村镇紧紧相连，看不到尽头；万顷良田平整如镜，夏初的禾苗郁郁葱葱，随风泛起涟漪；
虽处城郊，却已见市镇繁华、人烟稠密。商铺林立，招幌如云，茶楼酒肆鳞次栉比，街头巷尾人声鼎沸。
远处，宫阙的飞檐若隐若现，金色的琉璃瓦在夕阳下闪着光，气象恢弘。
苏尼加扶着车窗，指尖微微发颤，心底暗自估量：
“仅仅凭借目测，这座大明都城的广袤，恐怕十倍于巴黎，二十倍于马德里。”
列车停稳，使臣们沉默着下了火车，换乘马车，一路驶向会同馆。
没有人喧哗，没有人交头接耳。
那些平日里在欧洲宫廷里能言善辩的外交官们，此刻都像是一群被卸掉了武器的士兵，沉默而顺从地跟随着。
苏尼加踩在会同馆门前的石板地上，深深地吸了一口气。
空气中没有马德里街巷里那种混杂着垃圾腐臭、粪水腥气与牲畜异味的刺鼻气息，反倒萦绕着淡淡的槐花香与寻常人家的炊烟暖意，清润绵长，让他紧绷了一路的心弦，悄然一松。
他转过身，向着随行的顾秉谦躬身行礼，沉声问道：
“尊敬的尚书大人，承蒙照料，我等已然平安抵达。不知何时才能有幸，觐见伟大的大明皇帝陛下？”
顾秉谦抬手捋了捋颔下的胡须，一副公事公办的口吻：
“陛下日理万机，国事繁重。况且此番前来朝觐的，不止贵使团，南洋诸国使节亦已抵达。”
“礼部需统筹安排召见时日，以示天朝一体
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