程李氏却没有张口，她侧耳听了听早已寂静的院外，抬眼看向儿子，声音有些虚弱：
“大儿啊，方才外头……是高朗那几个后生吧？娘听见了，他们是不是……又来邀你往北边去？”
程行云持勺的手微微一顿，随即面色如常地笑道：“娘，您听岔了。他们就是路过唠两句闲话，来讨碗水喝，如今已经走远了。”
“你不必哄我。”程李氏轻轻摇头，咳嗽了两声，喘匀了气才道，“娘身子虽弱，耳朵还没聋。他们那话里话外，娘听得明明白白！”
“大儿啊，你……你要是心里想去，就去吧。娘一个人……能行。隔壁王婶子，对门刘家嫂子，平日都挺照应，定然不会让我饿着冻着。”她说得有些急，又带起一阵咳嗽。
程行云忙放下药碗，轻轻替母亲拍着背，语气斩钉截铁：
“娘，您别说了！我不去，我哪儿也不去，就在榆林卫，就在您跟前，好好侍奉您，给您养老送终！”
程李氏抓住儿子的手，那手因常年握刀操练布满厚茧，却温暖有力。
她眼中泛起泪光，语气却异常执拗：“大儿啊！你……你让娘怎么说你才好！”
“咱们老程家，祖上八辈都是这榆林卫的穷军户，刨土吃饭，刀头舔血，就没出过什么像样的人物，能吃饱穿暖就是老天开眼。”
“唯独到了你这一辈，你争气！跟着皇爷，真刀真枪在草原上立了功，当了武官，给咱老程家光宗耀祖了！”
她喘了口气，继续道：“娘是一介妇道人家，不懂朝堂上的大道理，可谁好谁坏，心里分得清清楚楚。娘知道，皇爷对咱们老百姓，那是实打实的好！”
“搁在往年，遇上今年这样的旱年，地里颗粒无收，那是什么光景？饿殍遍野、卖儿鬻女都是常事！”
“可现在呢？粮价都没涨几分，朝廷还放粮赈济，听说还要以工代赈修渠！还有咱这房子……”
她环顾这敞亮坚实的屋子，泪光更盛：“以前，娘和你爹最大的念想，就是能有间不透风的土屋，过年能吃上顿带荤腥的饺子。哪敢想能住上这样好的红砖大瓦房？这恩情，咱们不能忘啊！”
程行云听得心中发酸，连连点头，柔声安抚：“娘，儿子记着呢，皇爷的恩，朝廷的好，儿子一刻不敢忘。”
“您切莫心绪激动，先喝药！大夫说了，您这病是早年劳累落下的旧疾，又染了风寒，需得静养，按时服药，慢慢将息，能好起来的。”
“儿
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