孙承宗没有直接接话，反倒负手立在案旁，话锋一转，说起了另一桩事。
“元辅可还记得，陛下前些年下的那道鼓励生育的抚民旨意。”
袁可立有些疑惑地点了点头，不明白孙承宗为什么突然说起这个，但还是点了点头：
“自然记得！凡生育三子以上者，免赋税三年，每年赐粮三石、布三匹，银元十元；若生五子，更可优先分得垦荒田产。我记得，朝廷每年光是为此拨付的钱粮，就是一笔不小的数目。怎么，难不成是哪里出了岔子？”
孙承宗摆了摆手，“岔子倒没有，只是这几年来，朝廷鼓励各布政司、都督府百姓添丁入口，甚至鼓励大明男丁迎娶番邦女子入籍充实户口。”
“五年算下来，总计支出生育抚恤银元四千一百万，粮米四千余万石，拨付各地良田一亿三千余万亩，牛羊、耕具、农具器械、房舍等，更是不计其数。”
说到这里，他脸上浮现出几分感慨。
“尤其是去年开始，内阁牵头，会同户部、度支部、锦衣卫、都察院，还有各布政使司、州府衙门，对如今我大明实际控制疆域内的人口进行了一次彻查。”
“最新的户籍统计已经送到老夫手里，元辅不妨猜一猜，如今我大明究竟有多少人口？”
袁可立被他一番话勾起了兴致，眉头微挑，语气里带着几分催促：
“你这老东西，什么时候也学会卖关子了？有话快说，别吊老夫胃口。”
孙承宗深吸一口气，素来沉稳的脸上，也忍不住泛起几分难以压抑的激荡与复杂。
他看着袁可立，一字一句地道：“我大明如今在册人口，已达两万万六千万之巨！其中汉人户籍约两万万一千三百万，较之天启元年，足足增长了六千余万。单这三年间新出生的婴孩，保守估算，也在四千万以上。”
“至于远东、草原、西域、乌斯藏、中南半岛、南洋诸岛的藩属籍人口，约三千七百万。只是这些年朝廷从南洋、安南等地征召青壮修筑道路、编入辅军、转运粮草，又鼓励当地女子嫁入中原，当地男丁损耗不小，人口已是锐减。尤其是东倭都司……”
说到这里，孙承宗语声微沉，眸底掠过一丝复杂，“陛下亲命，几经征调充当先锋，开掘银矿死伤，如今已是十不存一！”
“多少？！”
袁可立手中茶盏猛地一晃，温热的茶汤溅出几滴落在手背上，却浑然不觉，眼中满是震愕。
两万万六千万！
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