是！”管事应下，匆匆记下。
“铁料呢？”大掌柜目光扫向另一个负责金属采买的管事，“‘老铁头’那边怎么说？”
那管事脸上露出一丝苦笑：“‘老铁头’……怕是顶不住了。按察使衙门派去的那个李经历，派人盯死了他的炉场和货栈，所有生铁、熟铁进出都要登记造册，说是严防‘资匪’。昨天他偷偷运出来的两车杂铁，半路就被卡子扣了，还罚了重金！他传话过来……风声太紧，近期……怕是不敢动了。”
大掌柜的脸色瞬间阴沉了几分。铁料！这是工坊的命脉！没有铁，燧发枪、甲片、炮筒……一切都成了空谈！
“那就走‘水路’！”大掌柜眼中闪过一丝狠色，“我记得川南屏山那边，有几个靠水吃水的寨子，寨主跟咱们商队有过往来。他们寨子里有自己的小铁炉，打些农具、猎叉。虽然量不大，但胜在隐蔽！立刻派最可靠的人，带足银钱和盐巴、布匹过去！告诉他们，只要是好铁，哪怕是废铁回炉，我们都要！价格……翻倍！”
“明白！属下亲自去！”那管事眼中一亮，立刻领命。
“硝磺呢？”大掌柜的目光投向最后一位面色最凝重的管事。火药的命根子，最难搞。
“难！太难了！”那管事连连摇头，声音苦涩，“官府的卡子查得最严的就是硝磺！水路陆路都像筛子一样！咱们之前囤的库存，工坊那边日夜不停地消耗，最多还能撑二十天！二十天之后……”他没说下去，但意思不言而喻。
秘库内陷入一片压抑的沉寂。没有硝磺，新军的火器就成了烧火棍！这比断粮更致命！
大掌柜的眉头拧得更紧，手指无意识地敲打着身旁一个装满铜钱的木箱，发出沉闷的声响。他目光扫过库房里堆积的物资，脑中飞速运转。突然，他的目光定格在角落里几口密封的大缸上，那是商行从苗疆收来的特殊药材和矿物。
“苗疆……”大掌柜眼中精光一闪，一个极其大胆的念头冒了出来，“我记得……黑石寨的老苗王，最喜中原的瓷器、丝绸和……烈酒？”
“是！那老苗王嗜酒如命，尤其喜欢咱们的‘烧刀子’！”一个熟悉苗疆事务的管事接口道。
“苗疆十万大山，人迹罕至，官府的手伸不进去！”大掌柜的声音陡然拔高，带着一种豁出去的决断，“硝石矿……苗疆深处未必没有！就算没有，他们那里特有的‘火粪土’（富含硝酸钾的土硝），也是上好的替代品！立刻准备！精选上等景德镇细瓷十套！苏杭上等绸缎二十匹！还有
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