员外见之，总感觉不该，很是为难。
元焕说道：“员外，你就坐吧。我家三爷从不计较位子高低，客随主便。”
颜员外一听，欣然受之，坐到左边第一上位，小声道：“不知两位大人深夜前来，有什么需要草民效劳的地方，尽管说来。只要是草民能做的到，定将全力配合，义不容辞。”
王猛听过，微笑道：“颜员外，想必你也接到了程大人的请柬了，后天就到赏月楼喝杯水酒如何？”
员外道：“昨天上午就收到了，定会前去。不知两位大人有什么需要草民现在知道的？”
元焕微笑道：“员外真是个明白人，也就不瞒你说，荆湖匪盗猖狂，危害各州各郡。朝廷剿匪在即，军中各种花销过大，朝廷的军费一时又拨不下来，只好请江陵的各位达官贵人、乡绅名流慷慨解囊，帮衬一二，共度难关。”
颜员外道：“大人想的极是，清除匪盗，还荆湖一片安宁，是何等的功德伟业，我等定当全力支持，略尽绵薄之力。”
元焕道：“员外深明大义，愿意解囊，真是荆湖百姓之福。”
员外道：“不知草民怎样做才能合大人的心意，程大人尽管说来，草民一一照办。”
元焕道：“员外说的好，我家三爷此次前来，就是想员外开个好头，做个表率，顺便为这次募捐说几句感动人心的话来，让这次筹集军费来个圆满。大家快乐的来，也能高兴的回。”
员外道：“谢两位大人看得起我颜某，理当为朝廷解难，为大人分忧。”
元焕道：“员外真乃爽快之人，我代荆湖的百姓先谢过员外。”
颜员外微笑道：“剿清匪盗，还荆湖地区一个太平，这是利国利民的大好事，义不容辞，不必言谢。”
元焕高兴道：“员外，既然这样，我们这就告辞，赏月楼见。”
元焕正要起身，王猛道：“员外，要是有人瞧不起这次捐款，或是敷衍搪塞，或是不捐款，不管他的官有多大，地位有多好，后台有多硬，定斩不饶。”王猛说完，带着元焕，走出厅堂，头也没回，也没要人相送，往府门而去。
员外听过，心中一片茫然，忘了起身相送客人，刚要站起身，外边两声马鸣过后，万籁俱寂。
颜夫人刚泡好三杯好茶走了过来，只见颜老爷空坐在堂，目光呆滞，很是不解道：“老爷，人这么快就走了？”
员外温言道：“走了。”
夫人询问道：“他们来是有什么事
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