养心殿沉重的殿门在身后合拢，隔绝了浓重的药味与帝王垂危的气息。殿外，夜风裹挟着白日残留的暑气扑面而来，吹动毛草灵紫色的宫装裙摆，发出细微的猎猎声响。那风里，似乎还带着一丝若有若无、来自栖梧宫方向的铁锈腥甜。
她站在高高的汉白玉台阶之上，脚下是空旷寂静的广场，远处是层层叠叠、在稀薄月光下泛着幽冷光泽的琉璃宫檐。这象征着至高权力的皇城，此刻在她眼中，却像一头蛰伏在浓重夜色里的巨兽，张开了无声的巨口。
赫连勃和巴图鲁一左一右站在她身后稍低一级的台阶上，如同两尊沉默的守护神像。老宰相的眉头依旧紧锁，花白的胡须在夜风中微微颤动，方才养心殿内那一幕带来的巨大冲击显然还未完全平息。巴图鲁则如同一座受了伤的铁塔，浑身浴血，铠甲破损处露出的布条被血浸透又干涸成暗褐色，但他拄着弯刀的身躯依旧挺得笔直，布满血丝的虎目警惕地扫视着四周的黑暗，仿佛随时准备再次拔刀。
“娘娘，” 赫连勃的声音带着浓重的忧虑，压得极低，几乎被风吹散，“陛下他…最后那眼神…”
毛草灵没有回头。她的目光穿透沉沉的夜幕，似乎想要看清那隐藏在重重宫阙最深处、代表着储君之位的东宫轮廓。皇帝最后那一声叹息，那复杂难辨的眼神——有托付，有审视，或许还有一丝连帝王自己都未曾完全察觉的、对失控局面的忌惮——如同冰冷的蛇，缠绕在她的心头。
“陛下累了。” 她终于开口，声音平静无波，听不出丝毫情绪，如同冰封的湖面，“他需要静养。” 她将皇帝那复杂难明的情绪，轻描淡写地归结为疲惫。
赫连勃张了张嘴，想说什么，最终化为一声沉重的叹息。他明白，有些话，此刻不能说透。他转而道：“刘永的口供、密报、令牌、账册…这些铁证，足以将皇后与大皇子钉死。老臣即刻回去草拟奏章，待陛下明日精神稍复，便可呈报，请旨发落！”
“有劳赫连大人。” 毛草灵微微颔首，目光转向巴图鲁，“巴统领，你的伤耽搁不得。立刻去寻张院正，务必让他亲自为你诊治，用最好的药。本宫需要你尽快恢复。” 她的语气带着不容置疑的关切，更带着对未来凶险的清醒认知。暗卫的组建，离不开这把最锋利的刀。
“末将领命！娘娘放心！” 巴图鲁抱拳，牵扯到伤口也只是眉头微蹙了一下，眼中是毫无保留的忠诚与肃杀。
“去吧。” 毛草灵挥了挥手。
赫连勃和巴图鲁躬身行礼
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