朝堂上议论纷纷。文臣武将分成两派，各执一词，争执不下。
赫连朔端坐在龙椅上，面无表情。他的目光扫过群臣，最后落在宰相苏文卿身上。
“苏相有何高见？”
苏文卿出列，缓缓道：“老臣以为，此事的关键，不在朝堂，而在娘娘自身。”
“哦？”
“娘娘若想留，我等自当全力挽留；娘娘若想走，我等也应当尊重。”苏文卿话锋一转，“但老臣昨日面见娘娘，观其神色，似乎……颇为犹豫。”
王甫眼睛一亮：“既然娘娘犹豫，说明归唐之心未泯！陛下应当成全娘娘孝心，让其归国与家人团聚！”
“王大人！”赵崇德怒吼，“你——”
“够了。”
赫连朔的声音不高，却让整个金殿瞬间安静下来。帝王缓缓起身，玄色龙袍上的金线在晨光中流淌。
“皇后是朕的妻子，是乞儿国的国母。她的去留，由她自己决定。”他的目光如刀，扫过群臣，“任何人，不得以任何理由逼迫于她。违者，以欺君论处。”
王甫脸色一白，还想再言，被赫连朔的眼神逼了回去。
“退朝。”
赫连朔拂袖而去。留下满朝文武面面相觑。
皇帝的态度已经再明确不过——他尊重皇后的选择，但绝不允许任何人施加压力。
七、姐妹夜话
当夜，毛草灵没有传膳。
她让宫人都在外候着，独自在凤仪宫的小佛堂里跪了一整天。佛堂里供奉的不是神佛，而是一幅万里江山图——这是她和赫连朔共同绘制的乞儿国疆域图，上面标注着每一条新修的水渠，每一座新建的学堂，每一处繁荣的市镇。
夜深时，有人轻轻敲响了佛堂的门。
“灵犀，是我。”
是慧妃的声音。毛草灵擦干眼泪，起身开门。慧妃端着食盒站在门外，一身素衣，不施粉黛。
“听说你一天没吃东西。”慧妃走进来，将食盒放在案几上，“我亲手做了你爱吃的杏仁酪和桂花糕。”
毛草灵看着那碟桂花糕，眼泪又涌了上来。
慧妃叹了口气，拉着她坐下：“十年姐妹，你心里想什么，我还能不知道？”
慧妃是赫连朔的庶妹，当年毛草灵刚入宫时，她是少数几个没有为难她的人之一。这些年来，二人从最初的客气疏离，到后来的相互扶持，早已情同姐妹。
“姐姐，”毛草灵握住
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