“想带回去给娘……娘好久没吃过鸡蛋了。”
周秀儿心头一酸。她起身去灶间，又拿了一个鸡蛋，剥好放在喜鹊碗里：“这个你吃。带给娘的那个，我晚点再给你一个。”
喜鹊愣住了，眼泪吧嗒吧嗒掉进碗里。
下午是女红课。周秀儿把常班带到绣房，这里已经摆好了绣架和丝线。第一课不急着学针法，而是认线——桑蚕丝、柞蚕丝、棉线、麻线，每种线的特性、用途、价格。
“这根是上等桑蚕丝，产自江南，光泽好，韧性佳，适合绣花鸟人物。”周秀儿拿起一束丝线，“这一小束，值二十文钱。”
“二十文？！”女孩们惊呼。那几乎是普通人家一天的口粮钱。
“而这根是柞蚕丝，产自北方，颜色偏黄，质地较粗，适合绣山水景物。”周秀儿又拿起另一束，“这一大束，只要五文钱。”
她放下丝线，看着学生们：“学女红，不仅要学技法，还要懂材料。什么样的活计用什么样的线，既要好看，也要划算。将来你们无论是给自己做嫁衣，还是接绣活贴补家用，这些知识都能用上。”
女孩们听得入神。她们中许多人原本以为女红就是缝缝补补，没想到里面有这么多学问。
接下来的一个时辰，周秀儿教了最基础的平针绣法。她手把手地教，从穿针引线开始。喜鹊学得格外认真，手指被针扎了几次也不吭声，只把渗血的手指含在嘴里吮一下，继续练习。
傍晚时分，一天的课程结束。女孩们陆续被家人接走，或结伴回家。喜鹊是最后一个走的，她小心翼翼地把那个没吃的鸡蛋包好，放进怀里，对周秀儿深深一躬：“谢谢先生。”
“明天见。”周秀儿微笑。
送走所有学生，周秀儿回到讲堂，开始整理教具。夕阳的余晖透过窗棂，在地板上投下长长的影子。赵小梅走过来，递给她一杯水：“累了吧？”
“有点。”周秀儿接过水杯，“但心里很踏实。”
“是啊。”赵小梅在她旁边坐下，“看着那些孩子，就像看见去年的我们。真希望她们一年后，也能像我们一样，挺直腰杆说‘我能行’。”
两人正说着，文茵走了进来，手里拿着一封信：“长安来的，皇后娘娘亲笔。”
周秀儿连忙起身，双手接过。信封是普通的宣纸，但封口处盖着凤印。她小心拆开，抽出信笺。毛草灵的字迹清秀有力：
“秀儿并洛阳诸女师：闻分塾已开课，甚慰。汝等皆为女塾
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