出一队盔甲鲜明、手持仪戟的宫廷侍卫，步伐整齐，肃然无声。紧随其后的，是数名身着乞儿国高级文官服饰的臣子，神色恭谨。再之后，八名魁梧力士，稳稳抬着一架肩舆。
肩舆并非全封闭，而是设有轻纱垂幔，此刻纱幔被金钩勾起，端坐其上之人的身影，清晰可见。
那人穿着乞儿国皇帝出席最正式场合的黑底金绣冕服，头戴垂有十二旒白玉珠的冠冕，旒珠随着肩舆的轻微起伏而晃动，遮住了部分面容，却遮不住那通身沉稳如山岳、威严似深海的气度。正是乞儿国皇帝，萧衍。
他的目光，原本平视前方，带着帝王的威仪与一丝长途跋涉后的淡淡疲惫。肩舆转过影壁，踏入这片姹紫嫣红的花园，他的视线自然而然地，落在了前方不远处，那两抹异常显眼的身影上。
一深青，一海棠红。
一静立如寒潭古松，一俏立似春日娇花。
隔着十数丈的距离，隔着摇曳的花枝与明媚的阳光，萧衍的目光，在触及那两张几乎一模一样的脸庞时，骤然凝固。
肩舆的抬行动作，微不可察地顿了一下。
周围所有的声音，仿佛瞬间被抽空。风停了，连鸟雀都噤了声。只有那越来越清晰的、属于帝王的威压，沉甸甸地笼罩下来。
毛草灵能感觉到，萧衍的目光，如同实质的探针，先落在她身上——他的皇后，他十年并肩的妻子，此刻穿着异国后服，面无表情地站在那里。那目光里有关切，有疑问，但更多的，是一种深沉的审视。
然后，那目光缓缓移开，落在了她身侧，那个穿着海棠红留仙裙、与自己容貌无二的少女身上。审视变成了惊疑，惊疑中又掺杂着难以置信的震动。
毛草灵的心，直直向下坠去。她知道，萧衍看到了。看到了这匪夷所思、足以撼动一切的一幕。
她必须做点什么，在萧衍开口询问之前，在事态滑向更不可控的深渊之前。
她深吸一口气，那口气冰冷，直灌肺腑，却也让她的头脑异常清醒。她不再看身边虎视眈眈的海棠，而是转身，面向萧衍肩舆的方向，微微垂首，双手合于胸前，行了一个标准的乞儿国宫廷礼。
动作流畅，姿态端庄，无可挑剔。
然后，她直起身，抬起眼，迎向萧衍透过旒珠投来的、复杂难辨的目光。她的脸上，甚至努力牵起一丝极淡的、符合此刻情境的、带着些许疲惫与无奈的笑意，声音清晰而平稳地响起：
“陛下旅途劳顿。臣妾依礼在此迎
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