乞儿国三年一度的祭海大典，在海州东岸举行。
毛草灵站在祭海台上，海风拂动着她凤冠上的珠帘。这是她成为皇后后第三次主持祭海大典，距离她初来乞儿国，已经过去了整整十二年。
十二年前，她还是那个从青楼走出、对未来忐忑不安的替身公主；十二年后，她是万民敬仰、与皇帝并称“盛世双璧”的凤主。
“时辰到——”礼官高声唱道。
毛草灵缓步走向祭台中央，手持三炷特制的海香，面朝东方，缓缓跪拜。身后，文武百官、各州代表、外国使节近千人齐齐跪倒，场面庄严肃穆。
祭海仪式持续了近两个时辰。当最后一炷香插入香炉，礼炮齐鸣，海面上千帆竞发，渔民们高唱着古老的渔歌，祈求新的一年海晏河清、鱼虾满仓。
“皇后娘娘，”礼部侍郎上前禀报，“祭海礼成，请移步观海阁用膳。”
毛草灵微微点头，却在转身时目光停留在了观礼台的一角。
那里站着一位身着唐朝官服的中年男子，正目不转睛地望着她。当两人的目光在空中相遇时，那男子明显震了一下，随即深深一揖。
毛草灵的心猛地一跳。
那张脸，她太熟悉了——那是她现代父亲年轻时的模样。
用膳时，毛草灵显得有些心不在焉。皇帝萧景琰察觉到了她的异样，轻声问道：“灵儿，可是身体不适？”
“没事，”毛草灵勉强一笑，“只是海风大了些。”
宴席进行到一半，礼部尚书领着一众外国使节上前敬酒。当轮到那位唐朝官员时，毛草灵终于看清了他的官服补子——从三品，鸿胪寺卿。
“外臣李慕白，敬乞儿国皇帝陛下、皇后娘娘。”男子声音沉稳，举止得体，但他的目光在扫过毛草灵时，闪过一丝难以察觉的波动。
“李大人远道而来，辛苦了。”萧景琰举杯回敬。
毛草灵端起酒杯，指尖微微发颤。李慕白——这个名字她记得。在现代时，父亲书房里那本族谱上，先祖中就有叫李慕白的人，据说是唐朝官员。
这会是巧合吗？
宴席结束后，毛草灵以询问唐朝风土人情为由，单独召见了李慕白。
观海阁的偏厅里，烛火摇曳。毛草灵屏退左右，只留下贴身侍女春兰在门外守着。
“李大人请坐。”毛草灵尽量让自己的声音保持平静。
“谢娘娘。”李慕白躬身行礼后，在下方椅子上坐下
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