女子所考题目，可有超出内宫事务范围？”毛草灵反问，“赈灾、水利、教育、税赋——这些难道只是男人的事？百姓疾苦，还分男女么？”
“娘娘巧言善辩，臣说不过。”周文远梗着脖子，“但臣坚持认为，女子当以贞静贤淑为德，不该涉足朝堂。此举必遭天下非议！”
“天下非议？”毛草灵忽然提高声音，“周大人所谓的‘天下’，是指那些食古不化的读书人，还是指万千百姓？”
她向前一步，目光如炬：“三年前南方水患，周大人当时任钦差，前往赈灾。您可知道，最终解决水患的，是一个女子？去年北境雪灾，组织妇人织布制衣送往边关的，是宫中的女官？这些女子用自己的智慧和双手，实实在在帮助了百姓，她们得到的又是什么？一句‘贞静贤淑’的夸赞，然后继续困于后宅？”
周文远被问得哑口无言。
“周大人，本宫敬你是老臣，但今日之事，关乎的不仅是几个女子的前途，更是这个国家是否能人尽其才。”毛草灵语气稍缓，“您若真关心礼法社稷，不如进殿一观，看看这些女子是否真有才干。若看完之后，您仍认为她们不该有机会，本宫再听您谏言不迟。”
周文远犹豫片刻，最终点了点头。
毛草灵示意守卫放行。周文远三人进入文华殿，在旁听席坐下。起初，他们脸上还带着不屑，但随着时间的推移，表情逐渐变得复杂。
他们看到那些女子专注答题的模样，看到答卷上条理清晰的策论，看到有人甚至画出了详细的水利工程图。
一个时辰后，考试结束。收卷时，周文远忽然起身，走到毛草灵面前。
“娘娘，”他深深一揖，语气已不似先前强硬，“老臣……惭愧。这些女子，确有其才。”
“周大人能这么说，本宫很欣慰。”毛草灵温声道，“才干不分男女，只分有无。本宫并非要颠覆所有礼法，只是希望在礼法之中，为有才女子开一扇窗。”
周文远沉默片刻，忽然问：“娘娘，若这些女子真能通过考核，朝廷当真会给她们官职么？”
“会。”毛草灵坚定地说，“先从六品以下开始，若做得好，再徐徐图之。”
“那……老臣有个不情之请。”周文远有些不好意思，“臣的女儿，今年十九，自幼喜读诗书，尤擅算学。若下次还有此类考试，能否让她……”
毛草灵笑了：“自然可以。本宫欢迎所有有才学的女子。”
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