乞儿国的冬天来得格外早。
十一月初，北风便裹挟着细碎的雪花，穿过宫廷长廊，在朱红廊柱间打着旋儿。毛草灵站在暖阁窗前，望着庭院中那些被白雪覆盖的松柏，手中的暖炉微微发烫。
“娘娘，织造司的人已经在外殿等候多时了。”侍女小蝶轻手轻脚地走进来，低声禀报。
毛草灵收回目光，转身将暖炉递给小蝶：“让他们进来吧。”
三日前，她从南疆巡视回来，沿途看到不少农户家中，妇人们仍在用着极其简陋的织布机，一天也织不了几尺布。那些孩子穿着破旧的单衣，在寒风中瑟瑟发抖的模样，让她整夜难眠。
织造司的三位官员依次走进暖阁，为首的司长周夫人已是满头银发，却仍精神矍铄。她行过礼后，恭敬地站在一旁。
“周夫人请坐。”毛草灵示意宫女看座，“本宫召你们来，是想商议改进民间纺织机具的事。”
周夫人微微一愣：“娘娘的意思是要改良织机？”
“正是。”毛草灵走到暖阁中央一张长桌前，上面铺着一张图纸，是她这几日熬夜绘制的，“本宫在南疆看到，农户们使用的仍是脚踏双蹑织机，一日至多织布三尺。若遇复杂花纹，耗时更久。”
她从桌上拿起一个木制模型，正是她在现代参观博物馆时见过的宋代立机模型简化版：“本宫设计的这种立机，将经线垂直布置，用踏板控制综片升降，一人操作，效率可提高三倍有余。”
周夫人眼睛一亮，接过模型仔细端详：“这设计巧妙！垂直经线，操作者不必频繁起身投梭，省力许多。只是...”她犹豫了一下，“这机具构造复杂，普通农户恐无力置办。”
“所以需要织造司出面。”毛草灵早已考虑周全，“由朝廷出资，在每县设立‘机坊’，制造这种改良织机，以低廉价格租给农户。同时开设纺织学堂，教授使用方法。”
另外两位官员对视一眼，其中一人躬身道：“娘娘仁慈，只是朝廷近年战事刚息，国库恐不充裕...”
“本宫已与陛下商议过。”毛草灵微微一笑，“先从内廷开支中拨出五万两白银作为启动资金。待纺织业发展起来，不仅能改善民生，还能增加税收，此乃长远之计。”
她走到窗前，望着窗外纷飞的雪花：“这个冬天，本宫希望不要再有孩子因衣不蔽体而受冻。”
周夫人眼中闪过感动之色，她起身深施一礼：“娘娘心怀天下，臣等定当竭尽全力，不负所托。”
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