王正去听书，刚坐下，小石头就钻过来，非要挤在魏珩旁边。先生讲的是“剑客守孤城”，说那剑客为护城里百姓，独挡千军，最后力竭而亡。魏珩听得攥紧了拳，王正拍他后背：“傻了？故事而已。”王芷若却轻声道：“要是真有这事儿，那剑客心里，肯定觉得值。”
阿蛮提着暖炉来送干花，站在门口没进来。魏珩看见她，起身往外走，小石头也跟着起哄：“珩哥去会相好咯！”被王正一把捂住嘴。雪下得紧，阿蛮把暖炉塞给他：“听书冷。”他刚碰到炉壁，就被烫得缩手，两人都笑了。“先生说，”阿蛮望着茶馆里的光，“好人都会有好报的。”魏珩点头，把暖炉往她手里推：“你更需要。”
回去的路上，王磊突然问：“要是让你守一座城，你敢吗？”魏珩想起书里的剑客，又想起阿蛮的花摊、李婆婆的针线、王芷若的账本，低声道：“敢。”王磊没再说话，只是走在他外侧，把风雪都挡了大半。
到槐花谢尽时，临河镇的河水涨了半尺。魏珩14岁的夏天，灵气在五层瓶颈处盘桓了月余，夜里打坐时，气脉深处总像有团东西在撞。镇上的护院们早已不敢跟他过招，连王正都得打起十二分精神才能接他三十招——在这临河镇，炼气五层已足够让寻常匪盗闻风丧胆。
王磊看在眼里，某次见他练剑时剑气扫过，竟在青石地上劈出半寸深的痕，突然沉下脸：“力道是有了，脑子呢？”
他扔过去一枚铜钱：“用剑鞘把它钉在槐树上，不许伤着树皮。”
魏珩挑眉，手腕轻旋，剑鞘带着灵气精准裹住铜钱，“笃”地钉进树干，树皮果然完好无损。王磊却没夸他，反而抬脚踹在他小腿上：“黑风岭的匪人会站着让你钉铜钱？他们的刀会绕着你护的人走？”
魏珩踉跄了一下，没敢顶嘴。他知道王磊在说镖队刚接的活——护送陈掌柜的药材过黑风岭。王正下午去镇上打听过，回来时声音都发紧：“那伙人里有两个练过粗浅功法的，据说能硬抗刀砍，上个月杀了青阳城的两个护卫，尸体扔在岭上喂狼。”
“青阳城的护卫不过炼气三层，”魏珩忍不住道，“我……”
“你能打能杀，就能护得住芷若清点的账目？护得住小石头那憨货不被流矢蹭着？”王磊的声音陡然拔高，手里的旱烟杆重重敲在镖车上，“炼气五层在临河镇是能耐，到了黑风岭，不够填人家牙缝的！”
王芷若在灶房煎药，药味飘到院里，她刚要开口说“爹你少说两句”，就被王磊瞪回去：“添你的火！”转头
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