“令尊和岳父都明白这个道理。他们都很清楚，独孤一旦拿下河东，就绝不可能让这两家控有河东，到时候只会以自己的心腹嫡系取而代之。魏大人，没有外敌，魏马两家或许会有冲突，但若有外敌侵入河东，两位总管就是看家的两头狼，必然会先行挡住外敌。”
“所以宁大人觉得两家不会火并？”
宁修竹摇了摇头：“我说过，外敌来了，他们要保住自身利益，当然有可能联手抗敌。当年塔靼南下，虽然河东丢失两州，但河东马步军其实已经默契地达成了共识，而且争取了时间整军备战。只要塔靼继续南下，两军必然会联手抗敌。”
“皮之不存，毛将安附焉。”魏长乐微微点头。
“但如果没有外敌，两家都想独吞河东。”宁修竹抚须道：“河东不怕外敌杀来，就怕敌人按兵不动。令尊现在最担心的，恐怕就是岳父与独孤达成密约。一旦独孤陈兵黄河南岸，牵制公孙霄在南方的魏氏主力，令尊便会担心马氏会趁机在背后出手。”
“这也是我最担心的。”
魏长乐神情肃然，心里念头翻涌不休。
虽然从宁夫人的态度看，马氏似乎并非独孤在河东的那个秘密盟友，可真相如何，谁又能说得清？
宁修竹含笑续道：“可岳父同样也担心，令尊会趁独孤暂时腾不出手，陡然发难，先行解决了河东的麻烦，继而全力应对独孤。岳父对令尊其实一直存有畏惧之心，他曾亲口对我说过，令尊是一头蛰伏的饿狼，野心勃勃。平日看起来沉稳淡定，可是一旦被令尊抓住机会，必会咬死对手。这么多年，岳父日夜戒备，枕戈待旦，可不敢有半点疏忽。”
“我知道两家的积怨很深，互相疑忌。”魏长乐皱起眉头，“所以我才会来到晋州，希望宁大人从中周旋，促成两家的联手。”
宁修竹沉吟片刻，才道：“我是可以劝说岳父，但这两位总管相疑太深，都知道稍有不慎，必会落得身死族灭的下场。哪怕他们真的明面上握手言和，甚至达成协议，敢问魏大人，到时候真的与独孤打起来，你觉得两家谁敢把背后交给对方？”
“那宁大人可有良策？”
宁修竹端起茶盏喝了一大口，润了润喉，方才抬眼看着魏长乐：“还是有希望的。至少魏大人此行河东，就是破局关键。”
“你的意思是？”
“我虽然是马氏的女婿，但要促成两家和解，分量还不够。”宁修竹放下茶盏，“要让两家减轻疑虑，两家就必须各自有一个能极力
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