泼冷水的人是刘崇的副手，太原少尹李骧。李骧进言道：“郭威举兵谋反，已经不能再为汉臣了，他肯定不会立刘氏后人为帝。您应起兵南下，扶殿下就位。殿下皇位安定之后，郭威就无所施为了。”刘崇非但不听，反而大骂道：“你这个腐儒，想要离间我们父子间的关系吗？”他命将李骧拉出斩首。李骧临刑长叹道：“我为一个傻子出谋划策，死也活该。我妻子有病，我死了她也活不下去，让她和我一起死吧。”刘崇便将李骧的妻子一并处死，并将李骧的事上报朝廷以表心迹。
然而就在这个时候，郭威发动澶州兵变自立为帝，改国号为周；软禁了刘赟，废为湘阴公。刘崇听到这个消息后，方知果然上当，但也无奈。于是，他又派使者入朝，请求郭威让他的儿子返回晋阳。
951年1月16日，郭威派人在宋州杀死湘阴公刘赟。刘崇听说后不由大怒，哭着对左右说：“这是因为我没有听忠臣李骧的话，才落到如此的下场！”接着，他为少尹李骧建立了祠堂，规定逢年过节必须祭祀。
刘崇决计抗周，就在晋阳宫殿中南面称帝。仍国号汉，沿用乾祐年号，历史上称刘崇为北汉，免与南汉相混。
刘崇称帝后，曾对张元徽说：“我不忍高祖社稷沦丧，于道义而言又不能屈服于郭威，这才不得已而称帝一方，只希望能与你们勉力共复家国之仇。但我算什么天子，你们又算什么节度使呢？”他因此不改元，不设宗庙，只用家人之礼祭祀。
刘崇称帝后，北方契丹派使者潘津拱带信前去祝贺。刘崇自感北汉国小民贫难以立足，又想为儿子刘赟报仇，便欲乞求契丹的援助，便回信道：“原来的汉朝（指刘知远所建后汉）已经灭亡了，我继承帝位，想仿照晋朝（指石敬瑭所建后晋）先例，朝北称侄，以此请求援助。”
契丹主当然欣允，与刘崇叔侄关系确立。不过两位都忘了数祖论宗：刘知远与石敬瑭是一辈的，刘崇是刘知远的弟弟，现在叫耶律阮叔叔，那应该叫耶律德光爷爷。估计石敬瑭在地下一定十分郁闷：我本来是儿皇帝，怎么现在又降了一辈，成孙皇帝了？
不过刘崇不管他了！做儿子做孙子都有好处，契丹主发兵屯阴地、黄泽、团柏，遥作声援。刘崇即命皇子承钧为招讨使，白从晖为副，李存瓌为都监，统兵万人出攻晋州。
晋州节度使王晏闭门不出，城上旗帜兵仗亦散乱不整，承钧还道他是不能拒守，饬兵士蚁附登城。不料一声鼓响，那堞内伏兵霎时齐起，挟着硬弓毒矢接连射下，还有长
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