楚镇邦坐在那里，像一尊骤然失温的雕像，脸色苍白得惨人。
“乔良同志于凌晨在一起车祸中确认身亡。”
这消息让楚镇邦好半天接受不了，他一直在纠结保不保的贴身秘书，一直全心全意伺候他十年的贴身秘书，竟然就这样没了，没了。
“死了？乔良死了？”楚镇邦的声音嘶哑得厉害，几乎不像他自己的，他不是疑问，更像是某种绝望的确认。
“是。”常靖国的回答简洁到冷酷。
“被灭口？”楚镇邦的目光猛地变得锐利如刀，直刺向常靖国。
那里面翻涌着难以置信的惊怒，以及更深沉、更刺骨的某种东西。
是一种被彻底愚弄、被无情践踏的暴怒，不仅仅是对凶手，更是对那个楚镇邦曾试图保护、如今却以如此惨烈方式证明其卷入之深的乔良，还有，对他自己。
“目前所有证据指向这一点，具体细节和幕后指使，有待进一步彻查。”常靖国迎着楚镇邦的目光，毫不避让，声音依旧平稳，却带着山岳般的重量，“这不是简单的违纪或失职，镇邦书记。”
“这是谋杀，是针对国家干部、针对调查的恶性犯罪。性质已经完全变了。”
楚镇邦闭上了眼睛。
深深的疲惫和某种更为剧烈的情绪冲击着他，让他几乎要支撑不住这具躯壳。
乔良死了。
不是他预想中的双规、审判、牢狱，甚至不是自杀，而是被灭口。
像清除一个无用的棋子，像碾死一只碍事的虫子。
那个曾经站在他身后，笑容腼腆的年轻人，那个他手把手教会写简报、揣摩上意的秘书，最终竟落得如此不堪、如此血腥的下场。
而他，在几分钟前，还在纠结于保与不保……
多么可笑，多么可悲！
他所有的权衡、所有的挣扎、所有基于过往情谊和自身责任的复杂考量，在死亡这个冰冷残酷的事实面前，瞬间变得苍白无力，甚至显得矫情和愚蠢。
凶手用最极端的方式，替他做出了选择，也彻底撕碎了他最后一点自欺的幻想。
乔良卷入的，远比他楚镇邦想象或愿意承认的更深、更黑。这不是能力不足，不是一时糊涂，这是万劫不复。
楚镇邦眼底所有的纠结、痛惜、犹豫，都被一种沉冷到极致的锐利所取代。
那是一个封疆大吏在触及底线、面对最严峻挑衅时，才会显露出的决断与威严。
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