在宋仁宗庆历年间，大宋禁厢军队共计达到一百二十五万九千人，其中禁军兵马、步军为八十二万六千人。加上地方乡军，总数竟高达一百六十余万，即使是扣除一些空额，也不是一个小数字。每年需要数千万贯钱才能维持军队的庞大开支。然而军队人虽众，但战斗力却每况愈下，西夏的李元昊正是在这个时候经过三川口、好水川、定川呰三战，都大败宋军，才趁机坐大成势。
南渡之后，为了抵抗金军入侵，朝廷不得己，才给诸将自主组军的权力，岳韩张刘吴诸将，也是在这个时侯，自各独立成军，而这段时间也是大宋战斗力最强的时候。只是赵构一心苟安，秦桧秉承圣意，主政求和，杀害岳飞，收陇诸将兵权，使得宋军素质又大幅下降。
虽然经过孝宗的着意整顿，大宋军队的素质稍有好转，但冗军之势，也有渐烈之势。至孝宗乾道年间，全囯的总兵力以经接近八十万了。其中主力军为御前驻军和三衙禁军，总兵力在四十万以上。每年的总军费达到近四千万惯，超过正常年份大宋财政收入的六成。
而在去年，为了打败金军南侵，大宋也大规模扩军，因此虽然几番大战，阵亡十数万人，但兵力总数却没有多少削减。可以说冗兵的问题不解决，大宋根本就不可能真正富强起来。因此兵制改制,首先就要从消除冗兵做起。
杨炎认为，目前来说，大宋的常规兵力，只宜保持在五十到六十万左右为好。其中御前驻军和三衙禁军的兵力依然保持四十万左右不变。其余十万至十五万左右厢军，守卫其他各地方。那后再征集十到十五万的乡军，以补充地方的兵力不足。等到有战事发生时，再慢慢扩大。
先整顿现有的军队，必须将老弱无用之兵，沷皮无懒之徒全部都淸除出去，兵额不足，在招募新兵。而且在招募新兵时，一定要严格挑选，决不能滥竽充数。同时也要严格训练，严肃军纪，建立一支战斗能力强的宋军。
同时杨炎在目前大宋的兵力分布安排上也提出了自己的建议。在岳飞遇害，韩世忠和张俊被罢除兵权之后。大宋沿长江设立十支御前驻军，一方面保卫大宋的边境，另一方面也分散边将的兵力。这十支御前驻军自西向东，依次为兴州、兴元府、金州、襄阳府、荆南府(后改为江陵府)、鄂州、江州、池州、建康府、镇江府。主将官职为御前驻军都统制。
孝宗继位之后，也完全沿用此旧制。目前大宋的边境兵力分布，也大致如此。只是迁都建康以后，建康府的御前驻军取消。防御暂时由建康府的禁军付责。
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