杨炎到牛首山，布置秋狝事务，其实只是一个愰子。那一天杨炎离家之后，实际上就立刻和高震两人率领着马军司骁骑军的七千人马和步军司常宁军的二千人，乘船沿长江逆流而上，向四川进发。陈敏和戚方到是真的留在牛首山，付责安排秋狝的事宜，但所有发回建康的文书，都是使用杨炎的名义，给人造成杨炎依然还留在建康的假像。
而且大宋在建康大造秋狝的声势，一方面是强调朝廷对秋狝的重视程度，另一方面也是掩盖对西夏的用兵计划，主要的目地是麻痹金国。如果让金国知道杨炎去了四川，即使沒有调动大军，金国同样也会提高警惕，预先做好防范。
这个计划除了赵忱之外，在朝中只有陈俊卿、赵汝愚、韩彦直、刘珙、李显忠五个人知道。梁克家和洪适被罢职之后，赵忱并没有马上任命新的宰相和参知政事人选，暂时保持着一相一参的局面，这样一来反而减少了知道这一计划的人数，增强了保密程度。就是陈敏和戚方两人，也只被告知杨炎另有任务，并不知道杨炎俱体在做些什么事情。连跟随杨炎进川的高震和马军司骁骑军和步军司常宁军也都是蹬上了船之后，才得知自己要去的地方。
而在杨炎家里，也只有赵月如和赵倩如两人知情，其他人都还以为杨炎真的是到牛首山去了，而且为了掩人耳目，这一次连赵月如都留在了家里，并没有随杨炎出征。
因此就在整个建康都为了准备秋狝而忙碌的时候，杨炎以经无声无息的率军进入了四川。先在兴州会见了四川宣抚使王炎，和兴州的御前驻军都统制孟宗政，认解了一下目前川陕的宋金边境情况。这时金军显然还没有意识到大宋以经开始了布置反击西夏的安排，因此两国的边境显得十分平静。
杨炎又请王炎一定要小心宋金边境，因为一但大宋开始反击西夏，很难说金国会有什么行动，必须做好最坏的打算才行。然后将高震留在兴州另作安排，自己率领人马继续北上，到达了兰州。
杨昌鹏和曹勋得知杨炎到达之后，也都十分高兴，知道终于要对西夏军展开反击了。而杨炎一到兰州，立刻招集众将宣布，三天以后，将在关前列阵，与西夏军开战。在兰州城里憋了一个多月，使宋军的将士一个个都攒足了一口气，因此听到杨炎下令，都擦拳磨掌就等着三天以后与西夏军决一死战了。
但杨昌鹏却有些但心，因为目前在兰州城中，有自己的守军八千余人，曹勋带来的殿前司催锋、胜捷两军和步军司雄武、劲勇两军，共计两万六千多人。再加上杨炎带来的
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