很困难，但他手下的兵力也不是七拼八凑的乌合之众。在开封府的东路，集中了光州、濠州、盱眙军三支御前驻军，再加上一部份禁军和地方厢军，总兵力要超过十万，而且光州的御前驻军都统制刘复武、濠州的御前驻军都统制张师颜都是大宋军方年轻一代中优秀的将领。兵马实力和人源配置都是相当强的。而金军在毫州只有三万人马，在山东一线大约也只能抽调出五万左右的兵力，因此既使是面对金国的两路人马，曹勋也自信能够成功的攻下毫州，在东线也为宋军进攻开封府打开缺口。
但战事的进程却有些出乎曹勋的意料，由于有山东一线的外援人马，毫州的金军守将商景亮并沒有向其他三郡那样主动出击，而是放弃毫州城以外的所有县城，将人马全部留守在毫州城中，绝不分散自己的兵力。
因此在曹勋率军攻打毫州的时候，也遇到了极大的困难，屡攻难下。而且守卫山东的石定越又趁着曹勋进攻毫州，从徐州出兵，频频进攻曹勋的侧翼，等曹勋领军回救的时候，石定越又立刻撤军回守徐州，绝不与曹勋硬拼。
而商景亮见曹勋的大军撤走之后，又从毫州出击，进攻被宋军攻取的其他县城。因为要保证主要战场上的兵力，因此宋军在每个攻下的县城只留下了少量的兵力驻守，这也给了金军可趁之机，能够集中兵力，逐个击破的机会。等曹勋率军回援的时候，商景亮又立刻放弃那些县城，全部撤回到毫州驻守。
尽管曹勋也在一些重要关隘中留下了足够的兵力，但不可能在所有地方都派驻兵力，而且毫州、宿州、徐州一带地势平坦，基本都无险要路可守，突袭的兵力完全可绕过宋军守卫的据点，到达自已的目标。因此这种战术也曹勋拖得疲于奔命，头疼不己。反复拉据近一个月，搅得宋军也疲劳不堪，身心俱惫。
幸好曹勋也不是那种一味蛮干的人，而且杨炎对他的叮嘱也一直记在心里，因此见势不妙，立刻把大军撤回到宿州的临涣县驻扎，暂作修整。
实际上也幸好这时曹勋还能够保持冷静的头脑，才使宋军逃过了一场败仗。因为这时石定越和商景亮都察觉到宋军以经被自己拖疲了，因此两人正在计划寻找一个适当的时机，集中兵力，给宋军一个沉重的打击。但曹勋及时退兵，也使金军失去了机会。而宋军退回宿州之后，他们可也不敢轻易发动进攻，只好各自守卫各自的驻地，等待着下一次机会。
不过曹勋虽然撤军，但心里一直都不甘心，由其是得知宋军在西路和中路都取得了重大胜利的时候，就更加坐不住了
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