“不是说天黑了就可以生火取暖吗？”新科举子们不解问道：“怎么晚上还那么冷？”
“有没有种可能，不生火就直接冻死了？”前辈翻翻白眼道。
“那号舍透风撒气，整整一面没有墙，根本攒不住热，生火也只能保证你不被冻死。”
“夜里硬写，冻出毛病来，有你们后悔的时候……”
“明白了，多谢前辈教诲。”年轻的举子们自然深信不疑，殊不知老梆菜们都有夜里答题的小妙招。
没办法，分区录取之下，他们跟别省的考生可能还没有竞争关系，但跟本省的一定是竞争对手。
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说话间，四川举子们过了珠市口，来到崇文门大街与长安街相交处。
这里最醒目的是一座四柱三间冲天式木牌楼，因其位于皇城东侧，且独一无二，故称‘东单牌楼’，此地亦简称‘东单’。
举子们只见牌楼匾额题有‘就日’二字，自然知道典出《史记》‘就之如日’，寓意民心向往君主恩泽。
便见牌楼下立了位穿貂裘的太监，身后还跟了群穿棉袄的小火者，瞧着气度便不一般。
举子们正欲迈步前行，那貂珰太监已迎了上来。虽天黑看不清面容，可他一开口便是熟悉的川音。
“敢问诸位，可是四川来嘞举子哟？”
“正是！不知公公有何见教？”众举子顿觉好生亲切，忙拱手回应。
“诸位有礼了，咱家乃蜀王府太监宋安，此番是陪蜀王之妹宜宾郡主在京小住。”那太监和颜悦色，抬手示意身后小火者上前。
“诸位老乡千里迢迢赴京应试，在此相遇便是有缘。殿下秉承我蜀王府敬重文教、爱惜人才的传统，亦念同乡之谊，特意命咱家在此等候，为诸位奉上暖身汤一碗，暖手炉一只，帮大伙儿稍御风寒。”
苏录朱子和等泸州举子也认出了宋太监，不禁又是惊喜又是感动，朝他深深作揖道：“前番乡试，便蒙公公代蜀王殿下赠笔鼓励；今日会试，又劳公公费心，代郡主娘娘赠汤送炉，王府这份绵延千里的情谊，我等实在感激不尽！”
“呵呵呵，真是缘分呀……”宋太监的笑容略有些尴尬，因为去年乡试那天，他只给泸州的考生赠了笔，别的州府都没捞着。
“众位举子快请趁热用吧。”宋太监一挥手，小火者们便端上一碗碗热气腾腾的姜枣羊肉汤，香气扑鼻！
众举子一路冻得发僵，哪里还能抵抗得了这份温暖的诱
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