从南京本来走大运河到苏州最近，但运河航道狭窄，往来船只拥挤。官船走运河不仅慢，还要让地方上迎送折腾，劳民伤财，反为不美。
一行人索性顺长江直下太仓，再由娄江去苏州。这样虽然绕远了些，但耗时差不多，不用骚扰地方，还可以顺便视察一下刘家港。
江风习习，众人在船上饮酒作乐，诗词唱和，好不快活。
五月江水湍急，官船顺风顺水，舟行如飞。虽达不到「千里江陵一日还』，但第二天过午就抵达了太仓刘家港。
苏录等人站在船头眺望，只见宽阔的江面上，星罗棋布着数百艘各式船只，有福船、广船、遮洋船之类的海船，也有沙船、满篷梢之类的内河漕船，还有中西合璧的正德船……船上的帆有的落着，有的半张，各色船旗在江风里猎猎招展。
岸上码头绵延数里，一道道石砌栈桥长长探入海中。栈桥边，一艘挨一艘，停泊着入港卸货的船只密密麻麻，桅杆如林。
岸边架设着数不清的辘鲈滑车，码头工人喊着号子转动绞盘，将船上一兜兜打包好的货物徐徐吊上岸来如今的海运码头早就不只是转运漕米了，还有江南乃至浙直江西湖广产的生丝、紵罗、纱绫、绢绸、绣品、棉布、瓷器、漆器、木器、铜铁器、药材、文房四宝、手工艺品……琳琅满目，应有尽有，都是抢手的俏货。
栈桥上停着长长一排板车，赤着上身的力工们高声吆喝着，指挥挑杆吊机小心轻放。待装车完毕，车夫们便连拉带拽，将货物运送至码头旁的转运仓。
众人目光跟着车队，向码头深处望去，只见仓厂连绵，行栈牙行鳞次栉比。天妃宫殿宇巍峨飞檐高翘街市之上。海商内商、水手兵卒、工匠脚夫摩肩接踵，人声喧阗，车马络绎不绝……
「老夫儿时听长辈说，当年的刘家港「粮艘商舶，高墙大桅，集如林木。税家漕户，番商贾客，辐凑而云集。琳宫梵宇，朱门大宅，不可胜记，号六国码头……，」王华捻须感叹道：
「未曾想，古稀之年重见千帆竞渡的永乐盛况了。」
「师公，还远远不如。」苏录摇头笑道：「当年的宝船可比现在大太多了。番邦贡使一到码头，无不深感震撼，自惭形秽，老老实实拜服在天朝威仪之下。」
「你不是拿到宝船图纸了吗？」刘大夏从旁道：「再把宝船造出来就是了。」
「这又不嫌劳民伤财了？」苏录瞥他一眼。
「人不能用老眼光看问题，你也不要总拿老眼光看我。
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