陈九攥着刚领的外门物资，指腹蹭过《引气诀》卷边的纸页，心里那点刚成为“修仙弟子”的雀跃，很快被管事的吼声浇灭。
“陈九！灵田第三区的淬体草该除草了，日落前拔不完，今晚别想领饭！”管事是个炼气一层的中年修士，斜睨着陈九，语气里满是不耐烦。陈九连忙应下，抱着粗布弟子服往灵田跑——他知道，在外门，“听话”是第一要务。
灵田在青风谷西侧的缓坡上，淬体草长得齐膝高，叶片边缘带着细刺。管事特意叮嘱“只能用手拔，断一根草根，罚劈十捆柴”，陈九只能蹲下身，指尖捏着草茎慢慢扯，没一会儿，指缝就被刺划得渗出血珠。日头渐烈，汗水顺着脸颊往下淌，滴在泥土里，很快被晒干。他不敢停，怕赶不上日落，只能咬着牙加快速度，直到后腰酸得直不起来，才敢坐在田埂上歇口气，从怀里摸出半块干硬的窝头啃——这是他从家里带来的，外门弟子的饭要等干完活才能领。
傍晚，陈九扛着最后一捆柴送到伙房，终于领到了属于外门弟子的“晚饭”：两个冷硬的灵米馒头。他刚找了个角落坐下，就听见“哗啦”一声响——一个穿内门锦服的修士，嫌外门弟子打饭慢，直接掀了对方的饭桶。白花花的灵米饭撒了一地，那外门弟子眼圈发红，却不敢争辩，只能蹲在地上，把沾了灰的米饭往怀里捡。陈九的心揪了一下，默默把馒头掰成小块，往嘴里塞得更慢了——他想起爹送他来时说的“出门在外，少惹事”，赶紧吃完，揣着另一块馒头往柴房走。
柴房是十二个人住的通铺，弥漫着柴灰和汗味。陈九摸出那块指甲盖大的下品灵石，按《引气诀》上的图谱，试着将灵力引入丹田。指尖的灵石传来微弱的温热，灵气像细丝线似的往经脉里钻，可刚到丹田就散了大半。他耐着性子反复试，练了一个时辰，才勉强让丹田有了一丝若有若无的温热。
“别白费力气了。”旁边铺的张奎翻了个身，语气带着颓丧，“我练了三个月，才摸到炼气一层的边，你这四灵根，没个半年别想入门。”陈九没说话，只是把灵石攥得更紧——他不想像张奎说的那样，练半年还没入门，最后被赶下山。
后半夜，通铺的鼾声此起彼伏，陈九却没睡。他悄悄爬起来，躲到柴房角落，借着窗外透进来的月光继续炼化灵石。困得睁不开眼时，他就掐自己的手心，或者用草叶刺指尖，直到天快亮，才把灵石里的灵气榨得一干二净，丹田的温热感也浓了几分。
日子就这么过了大半个月，陈九每天除草、劈柴、熬夜修炼，指
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