暮色把滨江路的私人艺术会所泡成了一块琥珀。黑檀木大门外立着两盏铜制宫灯，暖黄的光透过雕花纱罩漏出来，在青石板上投下细碎的光影，像被揉碎的金箔。周苓坐在陈迹的车里，指尖反复摩挲着安全带的卡扣，视线落在车窗倒映出的自己——黑色连衣裙是前晚在衣柜里翻了半小时才定的，领口是极简的圆领，裙摆刚及膝盖，料子是哑光的真丝，不张扬，却在下车时被晚风拂起一角，隐约勾勒出腰腹间褪去青涩的曲线。
“别紧张。”陈迹替她拉开车门，掌心覆在她的后背，温度透过薄薄的衣料传过来，“苏曼的场合，应付过去就好。”他的指尖碰到她后颈的碎发，轻轻捋到耳后，动作自然得像打理一幅未完成的画。周苓点了点头，却还是攥紧了手包的带子，包里装着一支口红，是她临出门前特意选的豆沙色，怕太红的颜色会显得攻击性，又怕太淡会被淹没在宴会上的衣香鬓影里。
推开大门时，弦乐声先一步涌出来，混着香槟气泡破裂的轻响，还有女人身上不同香水交织的气息——有冷冽的雪松调，有甜腻的玫瑰调，唯独苏曼身上的味道最特别，是暗调的栀子香，混着一丝若有若无的苦，像雨后腐叶里开出的花。她站在宴会厅中央，穿着一条酒红色吊带长裙，裙摆垂到脚踝，走动时像流动的血。周围围着一群人，有举着香槟杯的评论家，有揣着怀表的老藏家，她偶尔侧耳听人说话，指尖夹着的香烟燃到尽头，也有人及时递上一支新的，活脱脱是这场宴会的绝对太阳。
“陈老师。”苏曼的声音先于身影传来，她拨开人群走过来，高跟鞋踩在大理石地面上，发出“嗒嗒”的声响，像某种倒计时的钟。目光落在周苓身上时，她眼里掠过一丝极快的光，像刀锋划过绸缎，快得让人以为是错觉，随即笑容就漫了上来，连眼角的细纹都显得恰到好处：“这位就是周小姐吧？《雪原》系列里那组‘融雪’，我看了三遍，笔触里的灵气，真是同龄人里少见的。”
她说着伸出手，周苓下意识地回握。苏曼的手指很凉，指甲修剪得圆润，涂着暗红色的蔻丹，颜色深得近乎发黑，像刚从冥界的土壤里摘出来的曼珠沙华，花瓣上还沾着未干的夜露。那握手轻得像羽毛，却带着一种隐秘的审视——苏曼的目光从她的领口扫到裙摆，再落到她手腕上那道浅褐色的痕迹（是昨天调颜料时蹭到的赭石，没洗干净），嘴角的笑意不变，眼神却像在掂量一件待估价的藏品。
“能被苏小姐认可，是我的荣幸。”周苓的声音有些发紧，她刻意挺直脊背，却感觉自己像站在画
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