步兵们爬上敞开的后车厢，钢盔互相碰着发出清脆的声响。
有人裹着大衣靠在厢板角落闭眼补觉，有人把步枪竖在膝盖之间，双手环抱着枪身防止它随着车身摇晃滑脱。
卡车的引擎在夜间的南京城郊发出此起彼伏的低沉轰鸣，排气管喷出的白气在冷空气中凝成短促的雾团，随即被车速甩在后方。
车队沿着公路向南行驶，车灯全部调暗，只在近处路面留下两团昏黄的光斑，照出柏油路面上的裂缝和碎石。
路两侧的行道树在夜风里摇晃着枝干，枯叶被车流卷起来在车尾的尘土中打旋，飘一阵才落回地面。
第二天正午时分，从南京出发的反击部队终于抵达了马鞍山以北的开阔地。
那些卡车沿着公路两侧停稳，步兵们跳下车厢，鞋底踩在硬实的路面上发出沉闷的踏响。
他们沿着排水沟和田埂散开成松散的战斗队形，弯着腰把身体压低，步枪枪口朝前对准前方那道灰蒙蒙的地平线。
许多人的脸上还沾着夜行时落在身上的灰尘，额头和颧骨处的汗渍把尘土洇成一道道深色条纹。
有人蹲在路边拧开水壶喝水，水顺着嘴角淌下来滴在领口上，他用手背胡乱擦了一下就又抓起枪。
指挥官站在路中央一辆卡车的踏板上，用望远镜朝前方观察了大约三分钟，然后跳下来命令侦察连向前推进。
侦察连的三十几个士兵从队列里分离出来，沿着一条长满野草的洼地向南摸去，脚步踩在湿软的泥土上几乎没有声音。
那片洼地里散落着枯黄的芦苇和野蒿，高度大约齐腰，正好能遮住半蹲行进的人影。
他们走得很慢，每前进几十米就停下来侧耳听一下前方的动静，确定没有异常才继续向前。
可就在他们接近第一道土坎的时候，对面大约二百米外的一片树丛中，突然传出了一串沉闷的发射声。
那声音听起来像是有人用木槌连续敲击厚木板，紧接着几发炮弹就带着尖锐的破空声飞了过来。
那些炮弹落地的时候正好砸在侦察连散兵线的中央，炸开时扬起大团灰黑色的泥土和碎石，弹片裹着枯草和断茎向四周横扫。
有几发落点偏了一些，炸在干涸的排水沟里，把沟底的烂泥和枯叶掀到半空中又纷纷扬扬落下来，像一场腥臭的雨。
侦察连的士兵们在这一轮炮击中被完全打停了推进的势头，有人趴在地上不敢抬头，有人连滚带爬地朝后方撤退。
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