镇国公府管事房的八扇梨花木窗敞着，晨间风裹着院角桂香飘进来，却吹不散账册摊开时的沉滞——晨光斜斜落在苏清鸢指尖，泛旧账册边缘的朱红标注条格外刺眼，“绸缎库月支超额”“下人份例克扣”等字像扎人的刺，把三年来被糊弄的糊涂账照得透亮。
她坐在上首酸枝木椅上，月白襦裙外罩银灰绣暗纹比甲，肩背挺得像株临水的竹，指尖捏着账册边缘，指节微微泛白——不是紧张，是压着对蛀虫的不耐。往日里带几分娇憨的眉眼凝着层淡冷的霜，连抬眼扫过管事的动作，都透着“今日必清账”的威严。底下站着的八位管事，从绸缎库张妈妈到厨房刘管事，个个垂着头，连呼吸都放轻了。谁也没料到，这位刚接中馈的嫡小姐，竟真把府里三年旧账翻了底朝天，连几匹布的去向、几斗米的克扣都揪得明明白白。
“张妈妈。”苏清鸢的声音不高，却精准穿透沉默，落在最前那位青布褙子的老妇身上。张妈妈是柳姨娘的陪房，跟着进府十年，从前仗着柳姨娘掌家，私吞公中财物早成习惯——她原以为苏清鸢还是从前那个连账本都懒得碰的草包嫡女，此刻却莫名攥紧了帕子，指尖泛潮。
“上个月绸缎库出库十匹云锦，账上写‘给二小姐苏怜月做冬衣用’。”苏清鸢翻到账册某页，指腹点着“十匹”二字，“可昨日我去怜月妹妹院里，见那套云锦袄裙只用了两匹，连裙摆的镶边都是普通素绸。剩下的八匹，你来说说，去了哪里？”
张妈妈身子猛地一僵，帕子在指间绞得发皱，眼神下意识瞟向门口——她盼着柳姨娘能派个丫鬟来救场，却只看见廊下静止的竹帘。定了定神，她堆起谄媚的笑，声音却发虚：“大小姐说笑了，许是账房老眼昏花记混了？二小姐那袄裙料子费，领口、袖口都要绣缠枝莲，十匹刚好用尽，哪能剩？”
“记混了？”苏清鸢轻笑一声，抬手示意晚翠上前。晚翠捧着描金漆盒走到管事们面前，盒里铺着三匹云锦边角料，缠枝莲纹与库中出库的料子分毫不差，布角不仅缝着块青布绣的“张”字，还留着府里绸缎库独有的银线暗纹。“昨日负责给张妈妈儿子家送份例的小丫鬟，是我母亲旧部李嬷嬷的女儿。”苏清鸢的声音冷了几分，“她回来禀报，说你儿媳穿了件云锦袄子，袖口的银线暗纹，和这边角料上的一模一样——公中的绸缎，是能随便往你娘家搬的？”
这话像惊雷，张妈妈的脸“唰”地白了，膝盖一软差点跪倒，声音发颤：“大小姐饶命！是老奴一时糊涂，想着儿媳快生了，便拿了两匹做月子服……
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