京师天桥地区香薰楼三楼贵宾间里，有一人坐在屋里，透过窗户，看着外面的风景。眉头紧锁，阴郁之色像朵乌云，堆在他两眉之间。
他穿着一身藏青湖绸襕衫，戴着一顶四方巾。他正是原工部左侍郎，现太仆寺少卿胡之荣。他的恩师尚次辅前脚刚离京回乡荣休，后脚就有御史上本，说他在修建当今天子皇陵事宜上，推诿敷衍，居然停工一个半月，实为大不敬。
皇陵工程停工，是因为木材石料短缺，这个真跟他没有关系，是地方工作没做好。可人家把帽子就这么扣过来，明摆着就是拿他这个尚党骨干祭旗。
胡之荣只好上疏请罪，然后闭门在家里等候处分。
幸好皇上不想做得太过分，批了句“知道了”，再传口谕暗示了两句，一切以稳定为重。于是内阁重拿轻放，把胡之荣降两阶，挪到太仆寺少卿位置上，这事就算过去了。
工部左侍郎，也是个肥缺啊。
河工、官署、宫阙、城池...天下那么多工程，都是工部监工，会同有关衙门一起验收完毕，户部和地方才会给银子。那些包工头那个不得拿手握实权的胡之荣当祖宗供着？
当了三年工部左侍郎，胡之荣在老家置办了上万亩良田，买了五处商铺，还在京里置下一座符合他侍郎身份的大宅子。
现在一切都成空了。太仆寺名义上管着天下的马政，实际就是一清水衙门，里面的耗子都比其它衙门要瘦三两。
想着这些伤心事，胡之荣就气闷不已。可是要等的人左等右等还是不来，他越发地心烦。要是依照以前的脾气，早就拂袖而去。
可是现在不行，恩主大腿回乡荣休去了，他自己又被排挤去了太仆寺，鼓破万人捶，以前叫他胡大人胡老爷的，现在都叫他老胡。
唉！
终于，他等的人到了。
“胡兄，真是抱歉，过来时街给堵死了，人山人海，轿夫们都差点被冲跑了。实在没办法，只好从明时坊绕了过来，这才耽误了时间。让胡兄久等了，罪过，实在罪过！”
来者是原礼部右侍郎，现都察院左副都御史李养贵，他穿着天青色的直缀，戴着一顶大帽，拱着手诚恳地道歉。
“出什么事？今儿这么多人？”
“胡兄，你难道不记得了吗？今儿是乐王、韩苾等逆贼，在西市大辟。”李养贵惊讶地问道。
“对哦，今儿是皇上下旨，将一干逆贼明正典刑的日子。李兄，那乐王，也在大街上用刑？”
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