慈宁宫的沉寂被前朝传来的消息彻底打破，如同投入深潭的巨石。北狄骑兵犯边，劫掠了边境两处村镇，虽未造成大溃败，但烽火骤燃，足以让整个朝堂绷紧神经。
养心殿的灯火彻夜未熄。萧景煜连夜召集兵部、户部及几位阁老重臣商议对策。主战派与主和派的声音再次激烈碰撞。主战者慷慨激昂，言及国威不容侵犯，当痛击以儆效尤；主和者则忧心忡忡，强调国库空虚，大军远征耗费甚巨，且恐陷入泥沼，主张增兵固守，遣使交涉，以和为贵。
争吵声中，户部尚书报出的钱粮数目与兵部尚书估算的军需之间，横亘着巨大的缺口。几位阁老捻须沉吟，目光不时瞥向御座上面沉如水的年轻帝王。萧景煜登基以来，虽力图振作，但先帝晚年留下的积弊与朝中派系掣肘，使得他处处掣肘。此番北狄来犯，看似外患，实则是对他执政能力的一场大考。
“陛下，”一直沉默的肃郡王，那位宗人府左宗正，突然出列，苍老的声音在殿中响起，带着金石之音，“边关告急，臣等自当戮力同心，筹措兵粮，以御外侮。然臣闻，近日京中亦有风波，宫闱之内，竟有宵小矫诏谋害之事，至今未明。老臣以为，外敌固然可虑，内患更需肃清！若后方不稳，何以全力对外？臣恳请陛下，严查宫中旧案，惩办奸佞，以安人心，方可上下齐心，共克时艰！”
此言一出，殿内为之一静。不少人目光闪烁，看向肃郡王，又偷偷觑向面色陡然难看的刘宾。肃郡王素来少言，但开口必重若千钧，且从不参与党争，此番直指“宫中旧案”、“矫诏谋害”，显然是受了某种授意，或是真的看不下去了。
刘宾心头一凛，立刻出列反驳：“肃郡王此言差矣！边关军情如火，当以国事为重！些许宫闱细故，自有内务府与宗人府依律处置，岂可混为一谈，干扰陛下决策？况且，三司会审已有结果，赵莽擅权已受惩处，何来‘未明’之说？郡王莫要听信谣言，扰乱朝堂！”
“谣言？”肃郡王冷笑一声，浑浊的老眼却锐利如鹰，“刘尚书是指，前夜宫中侍卫持刃围攻弱女，是谣言？是指那被擒之人突发‘心疾’暴毙狱中，也是谣言？老臣虽老，耳目未聋！宫中之事，关乎皇室体统，关乎陛下安危，岂是‘细故’？！老臣正是要为陛下分忧，为朝廷正本清源，方可无后顾之忧，全力应对北狄！”
“你……”刘宾被噎得脸色铁青。
“好了。”萧景煜终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，压下了殿内的嘈杂。他目光沉沉地扫过肃郡王
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