“棋子”身份的刺痛，并未随着黎明的到来而减轻，反而如同渗入骨缝的寒气，带来一种持续而清晰的清醒。汪楠在窗前枯坐至天际泛白，幽蓝的电脑屏幕光映着他眼底的血丝和冰冷决绝。他关掉电脑，简单洗漱，换上与平日无异的、挺括的西装，镜中的人依旧是那个冷静、专业、无可挑剔的“汪助理”，但只有他自己知道，心底某些东西，已经彻底改变了。他不再仅仅是叶婧的“工具”，也不再仅仅是方佳眼中需要被“拯救”的“璞玉”。他要成为下棋的人，至少，要成为一枚有能力影响棋局、甚至威胁棋手的“关键棋子”。
而要达成这个目标，阿杰是他目前唯一可以信任、也必须倚重的“暗处”伙伴。他们之间的关系，建立在绝对的利益捆绑和谨慎的保密之上，虽然缺乏情感深度，却恰恰是汪楠此刻最需要的——纯粹、直接、目标一致。
白天，汪楠像一台设定好程序的精密仪器，高效地处理着“星火”项目的协调工作和与“启明”对接的文书准备。叶婧似乎完全沉浸在她父亲手稿带来的后续麻烦中，除了必要的指令，与他几乎没有额外交流，仿佛前一晚咖啡馆的冲突和之后车内令人窒息的沉默从未发生。但汪楠能感觉到，那层横亘在他们之间的冰墙，更厚，也更冷了。他乐得如此，这给了他更多专注于自己“暗棋”的时间和空间。
傍晚，他以“处理私人事务”为由，婉拒了团队一个非紧急的讨论，提早离开了办公室。他没有回公寓，而是七拐八绕，换乘了两次地铁，确认无人跟踪后，走进城市另一端一个老旧居民区里一家不起眼的、兼营打印和传真业务的小网吧。这里鱼龙混杂，空气混浊，烟雾缭绕，正是进行隐秘联络的理想场所。
他开了一台最角落的机器，插入一个全新的、未登记身份的U盘，里面装载着阿杰提供的、经过多层加密的专用通信软件。登录，建立加密通道。几秒钟后，阿杰那边传来了回应，没有视频，只有经过变声处理的、略带电子杂音的音频。
“汪先生，今天这么早？”阿杰的声音听起来一如既往的平静，带着技术人士特有的、略带宽带的质感。
“有新情况，需要尽快沟通。”汪楠的声音压得很低，目光警惕地扫过烟雾弥漫的网吧。他戴着棒球帽和黑框眼镜，与平日形象大相径庭。“关于资金下一步的运作，还有……一些可能需要你协助调查的信息。”
“请说。”阿杰言简意赅。
汪楠快速梳理思路，用最精炼的语言，将近期几件关键事态，特别是叶婧父
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