次日清晨，叶笙用过早餐，便套好驴车，与村长一行人一同进城。
村子消息闭塞，众人已是许久未曾入城，心中都揣着忐忑，不知如今城里是何光景。
村长那边也已备好牛车，将那头硕大的棕熊仔细抬上车，又用油布严严实实地盖好，免得惹人眼馋生事端。
此番同行的皆是村里精干汉子，拢共五六人，叶山、叶柱都在其中。
出了村子踏上官道，沿途的流民愈发多了起来，三三两两结伴而行，个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，看得人心头沉重。
叶柱望着前路络绎不绝的流民，忍不住忧心忡忡地开口：“笙哥，如今流民是越来越多了，照这般下去，咱们叶家村往后会不会也要被迫逃荒啊？”
叶笙轻轻摇头，语气难掩沉郁：“不好说，全看边境的鞑子会不会打进来。”
他心里对边境的守将本就没抱多少希望，这般局势下，逃荒怕是迟早的事。
一旁的叶河忽然开口：“等进了城，咱们去找找我弟弟叶海吧，他在城里谋生，或许能打探到些靠谱的消息。”
众人闻言皆沉默下来，一路催赶着牲口疾行，不多时便抵达了县城门外。
此刻的县城门口早已挤满了流民，城门处的守卫较往日多了一倍，盘查得格外严苛，无本地户籍与路引者，一律不准入城。
即便是本地人，入城也需缴纳两文钱的入城费。
众人交了钱，出示户籍，几经查验才顺利进了城门，一进城便直奔村长小儿子叶海的住处。
叶海在城里一家酒楼做账房，此番本就计划将棕熊卖给酒楼东家，倒也省了不少周折。
到了酒楼后院，叶海迎了出来，见是父亲与乡亲们来了，忙将众人引至后院歇息，自己转身去请东家。
叶笙利落取出剔骨刀，手法娴熟地剥下整张棕熊皮，剁下四只肥厚的熊掌，又小心取出完整的熊胆，动作干脆利落。
不多时，酒楼东家便快步赶来，一见这只硕大的棕熊，眼中满是喜色，当场议定了价钱。
熊肉按每斤九十五文算，熊掌单算，每斤二百三十文。
一番称重下来，这头棕熊足足七百多斤，四只熊掌便有四十斤重，算下来竟卖了整整八十两银子。
交易敲定后，村长再也按捺不住心头焦急，连忙拉着叶海追问：“海子，边境那边到底怎么样了？鞑子当真会打过来吗？”
叶海重重叹了口气，面色凝重：“爹，鞑子近来
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