裴玉鸾天刚亮就醒了，没叫人伺候，自己从床上坐起来。月白襦裙压在被底一夜，皱得不成样子，她也不在意，只伸手把发间那支玉燕钗扶正了。昨夜她睡得不踏实，梦里全是磁石吸铁的声音，咔哒咔哒，像有人在耳边敲牙。
她下地趿上绣鞋，走到窗前推开半扇。院子里静得很，巡夜的灯笼已经撤了，桂树底下落了一层枯叶，扫帚划过的痕迹还留在地上。厨房方向飘来米粥味儿，夹着点咸菜香，是秦嬷嬷亲自盯着灶上的火候。
“小姐。”冬梅端着铜盆进来，见她站着，忙放下盆子，“外头凉，您怎么不披件衣裳？”
“我不冷。”裴玉鸾回身坐下，任她绞了帕子擦脸，“香膏送出去了？”
“送了。”冬梅低声说，“今早寅时三刻，我亲手交给姜家表姑的陪嫁婆子。她还笑着道谢，说这等好东西，正合她家老太太用。”
裴玉鸾点点头：“她笑就好。人一笑，心就松了。”
她说完站起身，换了身素净些的藕荷色褙子，发髻梳得一丝不苟，连压鬓的银簪都换成了最普通的款式。今日要见的人多，不能太张扬，也不能太寒酸——得让人觉得她不过是个管家妇，忙着后院琐事，眼里只有柴米油盐。
可她心里清楚，今天这局，不在饭桌，在账本。
巳时初，几位夫人陆续到了。柳姨娘的妹妹穿了件桃红衫子，脸上扑了厚粉；裴玉琼的嫂子一身靛蓝比甲，袖口滚着金边；姜家那位远房表姑年纪最大，拄着拐杖，耳朵背，进门就问：“今儿是吃茶还是看戏？”
“喝茶。”裴玉鸾迎上去，声音温和，“备了些点心，都是府里厨娘做的，不算精贵，图个热乎。”
众人落座，丫鬟奉茶。茶是去年存下的明前龙井，水温正好，香气清幽。裴玉鸾亲自给每人续了一盏，动作利落，不说一句多余的话。
“裴姐姐如今掌家，真是越发稳重了。”柳姨妹笑着捧起茶碗，“听说西角院那场火，烧了不少旧物？”
“是啊。”裴玉鸾吹了口气，“老樟木箱子着得厉害，里头账册烧了大半。幸好有些早前抄录的副本，还能对得上数。”
“哎哟，账册也烧了？”裴玉琼嫂子一惊，“那可不好办，进项出项都得靠它。”
“是不好办。”裴玉鸾叹口气，“所以我这几天翻箱倒柜，总算在库房角落找着一个铁皮匣子，里头藏着几本旧档，字迹都模糊了，还得拿炭笔描一遍才能看清。”
她话音刚落，姜家表姑忽然
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