咳嗽两声，抬手掩嘴，帕子抽出一半又塞回去。
裴玉鸾装作没看见，继续道：“其中一本记的是景和七年的事，说是王府往北境运粮草，走的是官道，可账上写的是‘私路’，数目也不对。我查了前后三年的流水，发现每年这时候都有这么一笔，年年多报三千石，折银四百两。”
屋里一下子安静了。
柳姨妹端着茶碗的手顿住，裴玉琼嫂子眼神闪了闪，姜家表姑低头抚拐杖，指节微微发白。
“这事儿怪得很。”裴玉鸾轻轻搅着茶汤，“按理说，运粮走私路更费人力马匹，不该省钱才对。除非……根本没走私路，只是账上这么写。”
她抬头，目光缓缓扫过三人：“你们说，是不是这个理儿？”
没人答话。
“我原也不想深究。”她放下茶匙，“可昨儿匠人修香盒时，从夹层里抠出一块铁片，像是虎符碎片。我就想，这账要是真有问题，牵扯的可就不只是银子了。”
姜家表姑猛地抬头：“你说什么？虎符碎片？”
“嗯。”裴玉鸾点头，“工匠说那盒子底部有裂痕，修的时候才发现夹层。我还纳闷呢，谁会在香盒里藏这种东西？莫非是当年经手的人不小心落下的？”
“不可能！”姜家表姑脱口而出，随即意识到失言，赶紧补了一句，“我是说……这种要紧物件，怎会随便放进香盒？定是弄错了。”
“我也觉得奇怪。”裴玉鸾笑了笑，“所以让周掌事去查了当年经手这批香具的名单。您猜怎么着？其中有个人姓姜，是姜尚书的族弟，十年前因贪墨被革职，后来不知所踪。”
屋内空气仿佛凝住了。
裴玉鸾却不紧不慢地喝了口茶，又道：“巧的是，这位姜爷当年还管过北境军需转运。我翻到那份‘私路运粮’的单据上，有个签名，笔迹歪斜，像是左手写的。我认了半天，才看出是个‘恪’字。”
她顿了顿，看向姜家表姑：“蒙恪，可是你们姜家常提的名字？”
“你胡说！”姜家表姑拍案而起，拐杖咚地杵在地上，“蒙恪是蒙古人！跟我们姜家有什么干系！”
“哦？”裴玉鸾眉毛微挑，“可我听人说，姜尚书年轻时曾在漠北行商，娶过一位胡姬为妾，生下一子，取名蒙恪。后来那女人病死，孩子被送回草原，再无音讯。这事……您不知道？”
姜家表姑脸色骤变，嘴唇哆嗦着说不出话。
“我也不确定真假。”裴玉鸾语气平和，“但
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