“苏姑娘请讲。”
“沈万三送来的硝石,民女让人取样验过。”苏宛儿从袖中取出一小包粉末,“品质确实上乘,但……这硝石的提纯手法,与江南任何一家作坊都不同。民女在江南经营多年,从未见过这般纯净的硝石。”
赵旭与李静姝对视一眼,都看到对方眼中的警惕。
“你的意思是……”
“民女怀疑,这批硝石的来源,不是江南。”苏宛儿缓缓道,“沈万三可能……有别的渠道。”
别的渠道?北疆硝石稀缺,金国、西夏也缺。能大量提供高品质硝石的,除非……
“除非他掌握了新的矿源,或者……”赵旭眼神一冷,“从‘槐园主人’那里得来。”
宴席的气氛凝重起来。月光依旧明亮,但每个人心头都蒙上了一层阴影。
“沈万三现在何处?”赵旭问。
“在商贸司衙门,说要整理江南旧账,中秋也不休息。”苏宛儿道,“民女已派人暗中盯着。”
“做得好。”赵旭沉吟,“但先不要打草惊蛇。若他真是‘槐园主人’的人,留着比除掉更有用——至少,咱们知道有这么一条线。”
就在这时,园外传来急促脚步声。亲兵队长陈武急急入内,单膝跪地:“指挥使!边关急报!西夏军五万,已突破绥德军防线,正向延安府推进!”
“什么?!”众人大惊。
赵旭霍然起身:“西夏当真敢动?野利荣将军呢?”
“野利荣将军密信在此!”陈武呈上信筒。
赵旭拆信急阅。信是野利荣亲笔,字迹潦草,显是仓促所书:“……主战派得势,国主已下旨南征。某虽力谏,奈何人微言轻。今率本部万人守宥州,然独木难支。宋兄若有余力,速援延安。若事不可为,退守横山,依险据守。野利荣顿首。”
信末有一行小字:“军中传言,有宋人密使入兴庆府,许以重利,鼓动南侵。”
宋人密使!“槐园主人”的手,果然伸到了西夏!
“传令!”赵旭当机立断,“马扩,你率靖安军一万,火速西进,驰援延安府。记住,不要与西夏军正面交锋,依托城池,拖延时间。待我处理完北线,再与你合击。”
“末将领命!”
“陈规,你立刻回真定,加强防务。金军若知西夏动兵,必会趁火打劫。”
“是!”
“王二,军工坊加紧生产,所有火器,优先配给西线。”
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