往前迈了一步，甲叶子哗啦响：“末将愿为大军断后。”
桃豹看着他，没有说话。张举跟了他二十年，打关中的时候替他挡过一刀，肚子上的疤有一尺长。他信得过张举，但也正因为信得过，才不想让他去送死。
“你带多少人？”
“五千骑兵足矣。”
桃豹沉默了片刻：“五千骑兵，你至少要扛住晋军一天。”
“扛得住。”张举的声音很稳。
桃豹又看向张亮。张亮站在那里，面色惨白，嘴唇抿成一条线。他知道父亲为什么主动请缨——汝南败了，折了上万人，这个账总要有人还。断后是送死，但也算是把账还清了。
“张亮跟着你父亲。”桃豹说，“断后的事，你们父子一起。”
张亮张了张嘴，想说什么，被张举一个眼神堵了回去。
桃豹站起身，走到地图前，手指点在寿春和淮水之间：“今夜就开始撤。辎重先走，步卒跟上，骑兵断后。斥候营多派几队，把北岸封死，不能让晋军发现咱们在搭桥。淮水北岸的船不够，派三千人去砍木头扎木筏，天亮之前搭好浮桥。”
诸将领命，鱼贯而出。
张举走在最后，到了帐门口，桃豹叫住他。
“老张。”桃豹的声音低了几分，这是二十年来他第一次这么叫张举。
张举回过头。
桃豹想说点什么，嘴唇动了动，最终只说了两个字：“保重。”
张举没有答话，拱了拱手，掀帘出了大帐。
十二月十八日，整日无事。
寿春城头的守军看到赵军营寨里炊烟照常升起，巡逻的骑兵照常游弋，土山上还有人影晃动。一切如常，看不出任何要撤军的迹象。韩潜在城头站了半个时辰，总觉得哪里不对，但又说不上来。祖约派人来问，赵军是不是要跑。韩潜没有把握，让他再等等。
夜里，淮水北岸。
三千赵军摸黑砍树扎木筏。天冷得出奇，河水结了薄冰，斧头砍在树干上声音传出去老远，但北风刮得猛，声音全被吹散了。木筏扎好一具就往水里推一具，用粗麻绳连起来，上面铺木板，一炷香的工夫就搭成了一座浮桥。
子时，赵军开始渡河。
辎重先走，粮车、甲仗、帐幕，一车车推上浮桥。车轮碾在木板上，吱呀吱呀地响。步卒跟在后面，三人一排，沉默地过河。没有人说话，没有人点火把，只有脚步声和车轮声混在风里，被北风吹得断断续续。
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