里却不自觉哼起了轻快的小调：
“茉莉那个开花哟香满崖，
阿妹那个早起采花来。
换来薯粉哟娃娃饱，
心里那个甜过蜂糖斋——咧啰喂！”
歌声清亮，顺着溪水流淌，连水花溅起的彩虹，似乎都多了几分鲜活。阿秀嫂一边用力搓着男人沾满泥浆的褂子，一边对旁人道：“昨日我家那口子从矿上回来，竟带回一小包饴糖，说是观里发的节赏。几个小的抢作一团，黏了满手满脸，笑得见牙不见眼。” 旁边的春婶接口：“可不是，我家丫头前日从‘娃娃堂’回来，竟用小树枝在沙地上画了朵花儿，说是先生教的。虽画得歪扭，可我这心里……哎。” 她没再说下去，只低头狠狠拧干手中的衣衫，眼角却悄悄弯了。
孩童的脸上，菜色褪去，多了红润与活泼。
吃饱了饭，便有了力气与心思嬉闹。最大的变化，莫过于那些进了“娃娃堂”的孩子。不过一年光景，大的已能磕磕绊绊念出《三字经》，在地上用树枝写出自己的名字和“木薯”、“茉莉”这些与他们生活息息相关的字词。小的也认得了拼音，回家还会指着锅灶、农具，试图用那古怪的调子“拼”给爹娘听。放学归家的路上，一群孩童追跑打闹，不知谁起了个头，竟用新学的调子，唱起了童谣：
“天地玄黄喊宇宙，
木薯饱饱肚不慌！
赵钱孙李周吴郑，
茉莉香香飘过岗！”
稚嫩的歌声，夹杂着不太标准的读音和自编的词句，却充满了无忧无虑的欢腾，引得路过的长辈摇头失笑，眼里却是藏不住的欣慰。苗振跟在后面，听着这乱七八糟的“学问歌”，想板起脸，嘴角却忍不住上扬。他想起去年此时，这些娃娃大多面黄肌瘦，瑟缩在大人身后，哪敢这样放肆奔跑、放声歌唱？有个跑得太急的男娃摔了一跤，咧咧嘴要哭，旁边的女娃立刻扯他起来，脆生生道：“先生说了，男儿有泪不轻弹！” 那男娃吸吸鼻子，竟真的把眼泪憋了回去，拍拍土，又追着同伴跑了。苗振望着那些雀跃的背影，心头蓦地一热。
生活的缝隙里，开始有了真正欢愉的歌声。
这歌声不再仅是苦中作乐的酸楚调子，而是从饱满的肠胃、从松快的心头自然涌出的。夜晚，谷场空地上，后生、妹子们会聚在一起，借着月光或松明，跳起简单的舞步。芦笙呜咽，木叶清越，伴着青年男女对唱的山歌，在群山间回荡：
（男）“阿妹吔——你采茉莉手指尖尖白，
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