夜色是最好的画布，恐惧是最佳的颜料。
就在韩沥于大将军府屈膝捧盏、与虎谋皮的同一晚，九公子韩非的归途并不平静。
他刚与紫女、卫庄议定方略，独行于夜巷时，传说中的“郑国鬼兵”便真的来了。不是幻觉，是实实在在的、身披残破魏武卒甲胄、面目模糊的袭击者。剑光凄冷，裹挟着亡魂般的怨怒与谷底阴风的气息。袭击迅捷而诡异，志不在必杀，更像是一次警告，或是一场检验——检验这位声名鹊起的公子，是否真的不怕鬼，是否真的敢插手。
韩非活了下来，因为紫女的及时援助，依靠她的剑击退了“鬼兵”，但代价是衣衫被剑气割裂，臂上留下一道不深却刺骨的寒痕。这伤痕，比任何言语都更清晰地告诉他：此案的水，比断魂谷的深渊更冷。
翌日，司寇府地牢。
这里比夜幕更黑，比鬼兵更冷。两位曾经显赫的王叔，蜷缩在角落，华丽的锦袍沾满污渍，脸上交织着恐惧、悔恨与一丝残存的倨傲。他们咬定鬼兵作祟，对军饷下落一问三不知。
韩非没有用刑，他带来了一样东西——从断魂谷崖底找回的、押运军饷的箱体残片，上面沾着特殊的、遇水则化的“金粉”。他当着两位王叔的面，将残片浸入清水。在两人骤缩的瞳孔注视下，那些“金子”如冰雪消融。
“鬼兵不要饷银，只要命。”韩非的声音在地牢中回荡，冰冷如铁，“但若饷银本就是假的，二位王叔以假充真，中饱私囊，事情败露又怕大王追查，便自导自演一出鬼兵劫饷，再以查案不力或‘被鬼兵索命’来死无对证……这逻辑，是否比鬼怪之说，更合情合理？”
诛心之论，比枷锁更有效。恐惧从对鬼魂的畏惧，转向了对身败名裂、族诛人亡的具象恐惧。
加上韩非自行领悟到的“囚徒困境”之术，让两位王叔的漏洞百出，加上心神不定，真相似乎马上要出来了！
然而，未等韩非问出更多，也未等两位王叔在极度压力下崩溃或吐露，死亡便以更精准的方式降临。
当夜，地牢戒备森严，却依旧传来了噩耗。两位王叔，于各自囚室中“暴毙”。死状并无外伤，面目狰狞，仿佛在极度的惊骇中停止了呼吸，恰似……被鬼兵索走了魂魄。
现场留下了“自白书”。笔迹仓促颤抖，内容却清晰骇人：承认自己贪墨军饷，以假乱真，因事情败露无颜面对王兄与祖宗，更惧鬼兵追索，故饮下早已备好的毒药，以死谢罪。书成，气息已绝。
鬼兵索
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