“沈兄，受教良多。”秦禝这句话出于真心，说得极是诚恳。
“不敢。”沈继轩连忙欠身说道。他见秦禝这样有诚意，犹豫了一下，还是把下面一句话说了出来：“秦帅，我还有一句话，本不当说，只是既然已经身为秦帅的僚属，不能不言无不尽——听说县衙的牢里，待行刑的已决死囚，已经积压了七名？”
“是的——”说起这个，秦禝的语气不免一滞。
一名知县，身上的职责很繁杂，其中就有“听讼断狱”这一项。而听讼断狱之中，又有奉旨决囚这一项。
判了死罪的犯人，由县里的刑房向上面层层申报批解公文，只要皇帝“批红”的文书传回到县衙，知县就要通知捕厅典史，选定刀斧手，布置行刑的有关事项。待到第二天天亮，衙门传点发梆，知县坐大堂，衙役齐集伺侯，捕快进监提出犯人，进至大堂验明正身，马快动手捆上“法绳”，刑房书办将犯人犯法标子倒放分案，知县用朱笔向前一拖，再将笔顺手一丢，堂上的程序便告走完，犯人就要推去法场杀头了。
别的事叶雨林都能替他做，只有这一项是万万不能替的。而在秦禝来说，战场之上杀人不眨眼是一回事，亲自下令把一个活生生的人推出去杀头，又是另一回事，只要离开了军人的角色，他就变得下不了这个手，于是干脆以军务繁忙为借口，统统先压着不办。这是大坏规矩的事，但左右的人，谁敢催他？就连府里和州里，亦只得闭起一只眼。
只有一次，替他主刑名的师爷实在忍不住了，不管不顾，硬是逼着他上了堂。他左选右选，挑出一个入室连害四命的劫匪来，下了狠心要办，结果还是卡在“朱笔一拖”那一下，手抖抖的，死活拖不下去，最后叹一口气，将笔一扔，说声“军情紧急”，自顾自走了，气得秦师爷直跌脚，最终还是拿他无可奈何。
这件事，现在被“前辈知县”沈继轩拿出来说，秦禝自然无言以对。
“秦帅，若是承平时候，你的仁心宅厚，怕不是好的？”沈继轩先铺垫这一句，“只是现在这样的乱世，规矩一坏，那些凶狡之徒就更不晓得王法了。你不肯杀他们，那么被他们所害的人，则又如何？”
这一句，仿佛醍醐灌顶，将秦禝惊得一身冷汗——是啊，被他们所害的人，则又如何？
“我只送秦帅一句话，”沈继轩平静地说，“小慈乃大慈之敌！”
于是这在高桥投降的隋匪军，以五百人编成一营，一共编了九个营，分别约束在高桥一带。这天下午，忽然被
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