都得身强力壮……妥妥的黑社会温床！大人们才不会以大好之身涉险，所以，需要杜段这样的豪强帮忙。
明面上杜段是个大宁城里的富户，虽然没什么功名，但着实有不少产业，绸缎庄，米铺，当铺，药铺，都有。其实大家都知道，巴掌大的大宁，这些生意赚不来几个钱，杜员外真正做的是贩私盐的生意。别看杜员外逢人就笑眯眯的，手底下少说有十几条人命呢。大宁的井盐质量非常好，就是人们常说的“雪花盐”——白得像天上的雪花一样，一粒粒晶莹剔透。好到什么程度？能当银子使！一小袋雪花盐，能值一二两银呢。大宁那些盐井的出产，差不多有两成是杜员外的——大人们都睁一眼闭一眼，这是杜员外帮忙的酬劳。
除了一个正妻，杜员外还纳了三房妾，却命中无子。有人说这是他做这行的报应，结果那个家伙不久就失踪了，再后来，就再没人敢讲这话了。
杜虎自小就被杜员外当亲儿子一样养，但杜虎的性格一点也不像杜员外，好勇斗狠，而且做人做事都很张扬，这让杜员外很担心，不止一次地跟他讲，如果不知道收敛，这份家业迟早要坏在他手里。不过，好像没啥用，每次挨了骂，杜虎最多老实个三五天。好在杜大虫讲义气，靠杜家吃饭的千把号棒棒兄弟都服他。近几年，杜员外对简巡抚越来越厉害的严打行动很是忧心——他知道自己只是个地方豪强，势力仅仅局限在大宁大昌，在掌管八府的巡抚大人眼里，捏死他不会比捏死只虫子多费好多力气。
杜员外有钱不假，但他只能硬着头皮做下去，金盆洗手享清福是不可能的——大宁大昌的县太爷买面子，那是因为需要他维持几十口盐井的生产秩序，一旦没了利用价值，太爷们翻脸铁定比翻书还快、自己的贩私队伍只会打打杀杀，要他们下盐井背卤水是万万没人愿意做的、失足伤残盐工的家小要养、死在官兵手里兄弟的家小也要养……江湖，岂是你说退就能退的？
杜虎带队伍走了以后，杜员外这几天右眼皮一直跳，俗话说左眼财右眼灾，杜员外格外担心起来。
离预定接应的船只泊地只有十几里路了，过了这段谷底，再转过前面的山坳就能看到大宁河，前面探路的兄弟也没发出预警信号，杜大虫放下了悬着的心。堪堪便在此时，杜大虫听到前面一声铳响，心里咯噔一下：仙人板板！有狗官军守在这里！
三十六计走为上，杜大虫虽然好勇斗狠，但除非万不得已实在避不开，谁也不愿意跟官军公然作对。杜大虫刚刚招抽出刀正要呼兄弟们上前掩护挑夫们后撤
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