“欢迎，来自地球86的旅行者。我名叫马泰，是异星协会的联络人。”
通讯器投影出一个白色蓬松波浪头发的老奶奶，一手拄着与她身高齐平的黄梨木长杖，另一只手伸开六指在耳边左右摆动。她是个慈眉善目的黄皮肤人类，用微笑及亲切的语气拉近与艾瑞克斯的距离。不过艾瑞克斯的主要注意力还是在她的手上：她每只手都是五根指头，第六根是专门绑上去的木头装饰物，就像普通人带个项链、戒指之类的那么简单。
之前与异星协会的联络都是靠引力波通讯来进行，传递的全都是文字、数字信息，并不包括语音。因此在马泰说话的内容文字被通讯器同步投射到人物的图像下面。艾瑞克斯用上了脑控体里的本地通用语，一边翻译一边记录语音，冥冥也同时在通讯频道中辅助进行翻译与分析。与此同时，一份带有音频的发音规则伴随着图像一同传过来。初步分析发现，这种通用语的发音方式并不复杂，音节之间存在明显区别，因此很容易分辨和掌握。
脑控体的强大算力很轻松就完成了文字变发音的转换工作，艾瑞克斯的声音虽不够流畅，带有浓浓的电子合成感觉，但已足够清晰明白。他没有自我介绍，而是问了一个似乎很不相干的问题：“为什么用十二进制？为什么你要戴着假手指？”
当最应该抽象出来的数学与最基本的对自身状态的认知发生偏离的时候，一定受到过非常重大的影响。作为异星协会运作核心的通用语屈从了这种影响，那它必然是一个宇宙级别的事件。看似艾瑞克斯问得毫不相干，但却直至核心。
“你的语言能力很强，我听懂了。”马泰微笑时脸上的皱纹非常明显，如同道道沟壑。“十二进制是来自天人，带上假手指也是同样的原因。他们是天土的主人，热情公正而且严厉。它呼唤各个文明前来，教化他们知识，给予新世界球这样的宝物。他们的语言因此成了通用语，他们的十二进制和身体特征形象也就成为异星协会的象征。”
“那异星协会和这个天人是什么关系？”艾瑞克斯忍着没去问新世界球。
“协会是各个文明自发形成的，就是为了在天人面前保持秩序，能够在每一次聚集时获得最多的新世界球。”马泰说道：“天人会用各种方式呼唤星际间的文明，让大家来这个天土集合。天人发布考验，完成之后就会给予新世界球。那是一种星球殖民的工具，可以将任何星球的环境向着适合人类生活的标准改造。对任何文明来说，更多的殖民星球意味着更大的发展前途。”
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