茜琳立刻反驳道：“你胡说！霍集占的旧部早已被你们灭了，无一生还，哪里还有什么死士？”
太后淡淡的笑了一下，问：“香妃，哀家听说，你早在北疆战事之前就被霍集占休弃了，如何得知他手下无一人生还？”
茜琳哑口无言。
太后又问：“你平日少言寡语，这次却这么着急反驳？难不成，这些刺客真的与你有关？”
茜琳满脸不屑，答道：“清者自清，太后乃是欲加之罪，何患无辞？”
乾隆看得出太后是在找茜琳的麻烦，却不敢轻易指责太后，偏偏福灵安的证词助长了太后的意图，乾隆于是指着福灵安，怒斥道：“你守卫不利，严重失职，还敢公然污蔑嫔妃！朕要将你革职查办！”
琅玦慌忙求情道：“皇阿玛，福将军并没有污蔑香妃啊！他只是讲了自己听到的一句话而已！”
永琪也求情道：“皇阿玛，福灵安的话是真是假，有待查实，不问清楚就革职，岂不是太过于草率？”
福灵安叩首道：“皇上、太后，微臣自知有罪，但臣还有一言，事关娘娘清白，还请皇上容臣讲完。皇上命臣去追回娘娘，臣还未赶上刺客之前，娘娘已经奋力挣脱刺客往回走，这足以证明娘娘并非刺客同党，事先对刺客的行为一无所知。”
乾隆听了这句，心里稍安，故意瞟了太后一眼，又问福灵安：“此话当真？”
福灵安道：“微臣不敢胡言，所说句句属实，臣只是堵住了刺客的去路，但娘娘是自行逃回来的。”
太后却好似又得到了什么更有利的证据，似笑非笑的感叹道：“香妃一个手无缚鸡之力的弱女子，竟然能这么容易就从一个刺客的手中逃脱？这么说来，那刺客对香妃果然是忠心，生怕有伤分毫。”
乾隆难免心生怒气，冲着太后说：“就算这些刺客是叶尔羌的余孽，那又与香妃有什么关系？皇额娘这样讲是什么意思？”
太后冷笑道：“香妃如果不能洗掉身上的嫌疑，皇帝说什么也难以服众！哀家不得不为皇帝的声誉考虑。”
乾隆勉强压制着胸中的怒火，问：“那皇额娘以为，此事该如何处置？”
太后答道：“香妃已经贵为皇妃，自然关押不得，只能禁足了。福灵安是侍卫总管，出了这么大的纰漏，不罚实在说不过去，就暂押候审吧！”
永琪问：“敢问皇祖母，如何暂押？皇阿玛如今是‘微服出巡’，眼下只是路过德州而已，难道要把福灵安留在德州，交卢
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