什么不对头呢？物价。
买东西愈来愈贵，尤其是吃的，面包、肉、鱼、酒、茶、咖啡……这些东西下一个市镇一定比上一个市镇贵。叶茂不是一定要吃鱼啊肉啊什么的，事实上他已经很久没尝过正儿八经的荤腥了。可面包总是要吃的。酒偶尔喝一小杯，倒也不会有什么太大的负担；但茶和咖啡同面包一样，已经成为基本必需品，特别是咖啡，他到美国以后，迅速习惯和接受了这种饮料，一天不喝便周身不自在。
价钱不但愈来愈贵，品质还愈来愈差。
面包愈来愈粗糙，终于吃到了砂子。
茶和咖啡的味道也愈来愈怪。叶茂喝过把酸果叶当作茶叶的“茶”水；还喝过看起来和脏水差不多的“咖啡”。他大着胆子向老板请教这到底是什么，老板倒也坦然，告诉他这是用“烤焦的玉米、豌豆、甜菜、南瓜子和橡子磨成的粉”冲泡的，至于里面是否还有一些其他的什么成分，他老人家就不清楚了。
叶茂哑然。
原以为奸商无良，但瞅着别的洋人喝得也是这个，面色平和，甘之如饴，并没有专门欺负他这个外乡人的意思。
叶茂见过当兵的强行从农人家中牵走牛马，牲畜的主人在后面跳着脚大骂“畜牲”。叶茂身为大清臣民，这种场面自然见怪不怪，完全没往心里去。他也知道现在美国正在打仗，自己一路走来的地界，出了加利福尼亚，就大多都是“叛军”的。不过加利福尼亚没有被战火波及，虽然是美国朝廷的治下，但人们绿的黑的眼珠只看见黄的金子白的银子，并不大关心东边的事情，叶茂一个外乡人，对这些更加懵懵懂懂。
他没有把物价愈走愈贵和战争联系起来，只是本能的感觉到：不能再往东走了，他不知道京城还有多远，但估计自己那点积蓄撑不到那里，沿路打多少短工都没有用。
终于，叶茂在这个叫做查塔努加的小城停住了脚步。
说是小城，自然不大，叶茂也不知道有多少人口，总不超过一万。小城四面环山，只是这山势不高，不能和他修铁路的内华达山比。城西北一条大河向西南流去，水流甚急，除了来回两岸的渡船，河面上航行的船只并不算多。但小城有好几条铁路向北向东向南远远伸了出去，也有不止一个车站，列车往来，汽笛鸣响，烟气蒸腾，倒是颇为繁忙。
叶茂原本打算开一家小小的饭馆，自己做过厨子，在加州一年多，也学会了做洋人的饭菜，这儿土著虽然不多，但人货往来频繁，应该会有生意。但细细一打算，房子
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