施礼笑问:“大哥尊名?小弟海竹叶,初到荒漠,不识南北,为免葬身黄沙,可否与众位同行?”领头人爽朗笑道:“江湖儿女,萍水相逢,伴行一路,也是缘分!老夫诨(hùn)号鬼丈温,不知海兄弟要去何方?”海竹叶笑道:“敢问沙炽窟如何走法?”鬼丈温惊道:“沙炽窟!传言那是妖孽之地!海兄弟一书生,去那里为何?”海竹叶笑答:“小弟自幼爱好画作,萤窗雪案,磨穿铁砚;至年长,尤其喜绘异景,离家乡,书画飘零,游走九皋,砥砺前行;近来听闻沙炽窟景致难得嘉妙,故而心驰神往,欲按于纸端。”鬼丈温接道:“是有传言,沙炽窟景色奇绝;然亦有传闻,古今所去之人,再无归来者。海兄弟痴迷丹青,却也无需以身犯险!”海竹叶笑答:“多谢温大哥叮咛!不过,那方沙炽窟究竟有怎样魔怪,能令温大哥这样老江湖闻之色变?”鬼丈温与海竹叶并肩而行,答道:“说这西北乾皋大魔头,当属漠毒王,其乃大漠至阴至毒之王。沙炽窟正是他的毒窟。然而漠毒王并不轻易出没,鬼某人这把年纪,从未见过漠毒王真面。当然,不曾见得他面,却是好造化,真要是见着了,鬼某人也就不能这般与海兄弟闲话了。传说,他单眼四臂,腹大腰圆,张张口,能吞下整个沙漠,他嗜血如饴(yí),屠杀商队,助冥王魔陀斛卑行凶凡界,专食十七岁男子。我荒漠住民,凡有十七岁子孙者,终日如履薄冰,如临深渊,都将子孙锁于家中,以保安全,只待过了十七岁,才会放出。”海竹叶心想:“这与师父所言,屡有青春男子失踪,倒是相符。”思罢,他又问道:“漠毒王专食十七岁男子?他却为何有这种恶俗癖(pǐ)好?”
此时,一阵疾风吹来,鬼丈温面上的褐黄包巾被吹开。海竹叶看见鬼丈温真面,其虽上了年纪,但可推知曾有英俊之貌。不过,最令海竹叶注意的是,鬼丈温左侧脸颊有一道“ʌ”字疤痕。
鬼丈温重新掩面,答道:“个中原因,皆自道听途说,真假不定。既然海兄弟一问,鬼某人只作闲谈。据悉,漠毒王有两千年道行(heng),他在一千年前,深受一男子伤害。伤害他者,乃是一猎户之子,其人从小善骑射,于飞沙中驰骋,英姿勃发,天上塞鹰、沙中狐兔,只要他看见,拈弓搭箭,百发百中无虚弦。一次,漠毒王出窟玩耍,正遇那猎户之子十七岁满。猎户之子骑沙枣马,戴鹰翎帽,于沙雾中,见漠毒王一臂,以为是猎物,遂从箭袋中抽出荆石箭,满弓实射,正中漠毒王一肢。漠毒王狂怒,腾扬沙尘,卷起男子,张口吞下。从此,为报一箭之仇,漠毒王专捕食十七岁
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